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As I have written in several articles, the Soviet circus was characterized by its truly amazing feats, where they reached the limits of each discipline. In many acts, fusing acrobatics, juggling, or acts with animals.

A case in point is juggling with birds, by the artist Lyubov Zhernova.

Another juggling act with animals is that of husband and wife, Svetlana Mikityuk and Vyacheslav Zolkin, who included bears in their antipodism show.

Svetlana Mikityuk is the daughter of the famous antipode Franco Mikitiyuk, who taught her antipodism from the age of seven along with her younger sister, Angela, to whom she gave lessons.

Franko was strict with Svetlana. He wanted her to be able to manipulate two cylinders at once with her feet. “You’re torturing the girl in vain, Franco, nothing will come of it anyway,” they told him. Svetlana was able to pull off the trick and do it live, despite the bad odds. She later commented in an interview that “my father said that two cigars (the name given to antipodism cylinders) would cause a sensation among the public, that the public would applaud standing so that the roar of the applause would shake the circus. But there was no scandal. The same polite applause from the people who came mainly to see the trained lions in the second half.”

The public scandal, which was one of her motivations for training the trick, was just a promise. At the end of the show, Svetlana locked herself in the stable and cried. She received, of course, the ovation of the circus artists who accompanied her that day.

Mikitiyuk family.

As a young woman, she performed with her father and mother, Anna Denisovna Mikitiyuk. As she grew older, she decided to create a solo Antipodean number.

Vyacheslav Deodorovich Zolkin is the nephew and student of the tightrope walker Vladimir Aleksandrovich Volzhansky. In Sydney, on a tour they were doing with the Mikitiyuk family, Zolkin had an accident: while at the top of the circus tent, on top of a cable, he felt terrible pain in his back that made him fall to the sand. Doctors diagnosed him with a spinal injury.

While on the plane back for him to recover, Svetlana and Zolkin became engaged. They decided to create an act together, since Zolkin could not get on a rope again and Svetlana did not want to leave antipodism. They agreed to do an act with bears and antipodism. At first, it was not approved by the State Circus Union, since none of them had experience in training bears. They were training with Oleg Chepyakov, who had a bear on horseback act.

Zolkin and Svetlana. 

For Zolkin, learning antipodism was difficult and different from the rope balance technique. And for Svetlana, teaching antipodism to the bears and her husband represented a long two-year journey.

Svetlana and Zolkin’s act was awarded at several circus festivals, such as the MonteCarlo Festival, in 1981.

Antipodismo con osos

Como lo he escrito en varios artículos, el circo soviético se caracterizó por sus hazañas realmente asombrosas, donde llegaban a los límites de cada disciplina. En muchos actos, fusionando acrobacia, malabares, o actos con animales. 

Un caso al respecto es el malabarismo con palomas, de la artista Lyubov Zhernova.

Otro acto de malabares con animales es el de los esposos Svetlana Mikityuk y Vyacheslav Zolkin, quienes incluyeron a osos en su espectáculo de antipodismo. 

Svetlana Mikityuk es hija del famoso antípoda Franco Mikitiyuk, quien le enseñó antipodismo desde los siete años junto a su hermana menor, Ángela, a la que Svetlana dio lecciones. 

Franko fue estricto con Svetlana. Quería que ella pudiera manipular dos cilindros a la vez con sus pies. “Estás torturando a la chica en vano, Franco, de todos modos no saldrá nada”, le decían. Svetlana pudo lograr el truco y hacerlo en vivo, a pesar de los malos pronósticos. Luego comentó en una entrevista que “mi padre decía que dos cigarros (nombre que se le da a los cilindros de antipodismo) causarían sensación entre el público, que el público aplaudiría de pie para que el estruendo de los aplausos sacudiera el circo. Pero no hubo furor. Los mismos aplausos corteses de la gente que vino principalmente a ver a los leones entrenados en la segunda parte”.

El escándalo del público, que fue una de sus motivaciones para entrenar el truco, fue solo una promesa. Al terminar el show, Svetlana se encerró en el establo y lloró. Recibió, por supuesto, la ovación de los artistas de circo que la acompañaban ese día. 

Familia Mikitiyuk.

De joven, actuó con su padre y con su madre, Anna Denisovna Mikitiyuk. Al crecer, decidió crear un número de antípodas en solitario. 

Vyacheslav Deodorovich Zolkin es sobrino y alumno del equilibrista Vladimir Aleksandrovich Volzhansky. En Sydney, en una gira que hacían con la familia Mikitiyuk, Zolkin tuvo un accidente: estando en la cúspide del circo, encima de un cable, sintió un dolor terrible en la espalda que lo hizo caer a la arena. Los médicos le diagnosticaron una lesión en la columna.

Estando en el avión de regreso para su recuperación, Svetlana y Zolkin se comprometieron. Decidieron crear un acto en conjunto, pues Zolkin no podía volver a montarse en una cuerda y Svetlana no quería dejar el antipodismo. Acordaron hacer un acto con osos y antipodismo. Al principio, no fue aprobado por la Unión Estatal de Circos, pues ninguno tenía experiencia en adiestramiento de osos. Estuvieron entrenando con Oleg Chepyakov, quien tuvo un acto de osos a caballo. 

Zolkin y Svetlana.

Para Zolkin, aprender antipodismo fue algo difícil y diferente a la técnica del equilibrio en la cuerda. Y para Svetlana, enseñar antipodismo a los osos y a su esposo le representó un camino largo de dos años. 

El acto de Svetlana y Zolkin fue galardonado en varios festivales de circo, como el Festival de Montecarlo, en 1981.