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Bob Ripa was an artist with an incredible talent for juggling. He could match some of Enrico Rastelli’s tricks. He gained fame in Europe and in the United States, where he toured. Despite his promising future in the art, life had another path for him.

He was born in Denmark, under the name of Eyvind Hansen, in 1913. His parents were jugglers and comedians who taught him juggling from an early age. As recorded by David Cain, Bob, at the age of 15, was hired by an entertainment agency to perform in the best circuses and variety stages in Europe.

In Sam Hinton’s book A Naturalist in Show Business or I Helped Kill Vaudeville, there is a funny anecdote about Bob Ripa on one of his tours of the United States in the 1930s.

For a short time we had a Danish juggler who did extraordinary things with eight-inch rubber balls called Bob Ripa, also from Denmark.

These balls had to be straightened by heating them so that the air inside would expand to the pressure the juggler wanted, and he did this in front of his little radiant electric heater in the theatre’s dressing room.

He didn’t have much command of informal English, and it was considered a great joke to have dinner with him between shows; he would quickly excuse himself and someone would always say loudly,

“Oh, can’t you stay a little longer?” only to hear him reply, “No, I’ve got to go to the theatre to warm up my balls.”

Photos: David Cain.

In the Indianapolis Times of 1931, there is a small article praising Bob Ripa’s artistic career.

Bob Ripa, who is still very young, is a candidate for the world’s greatest juggler on the stage.

By Walter D. Hickman

I say, there is no doubt about this verdict: Bob Ripa, although he has been writing about the theater for years.

From a technical standpoint, Ripa surpasses anyone of his kind on the vaudeville stage and he is a wise showman because he does not talk or try to do comedy.

He knows that his job is to juggle balls and sticks and create as many difficult and fantastic patterns as possible. And I can safely say that at least half of his juggling patterns are completely new to me and I have seen many jugglers in my life. Actually, I was surprised because he only failed once yesterday afternoon when I saw the show. He seems to have his balls and sticks trained to perfection. In my own Hall of Fame, Bob Ripa, as the greatest juggler I’ve ever seen. And I hope you’re there for a long time because you’re going to grow in your craft.

Bob Ripa married Hazel, and they had a son in 1939.

Bob was performing for US troops in World War II. On December 17, 1943, Bob was on Canton Island in the Republic of Kiribati with Bobby Del Rio, another performer who entertained the soldiers. They both boarded a C-47 plane bound for Sydney Island. The plane took off at 3pm. Civilians could not be transported on that mission, but the two artists finally flew. Although Bob had doubts about whether to fly or not, because he had done so days before, he decided to do so. In order to fly, Bob registered under his birth name and not under his stage name as he normally did.

Some time after takeoff, the plane crashed to the ground, killing all the crew, including Bob Ripa. An investigation by the Canton Air Transport Command gave the first signs of the accident. An account by the island’s magistrate says the following:

The plane crashed on the ground. It flew around the island more than four times. Finally, during the flight, the wheels slipped down and it took off to a distance of not more than a mile and then returned perhaps ten or twenty feet above sea level. When it reached the surface, it suddenly flew up and struck the palm of the hand with the right wing. During that time, the plane caught fire and, at last, the plane went down beyond Maneaba [the meeting house]. All the crew were found dead except one of them, who regained his breath less than fifteen minutes later and then died again.

The plane, after circling Sydney Island several times, fell to the ground and burned completely. The inhabitants of the island wrapped up the bodies of the crew and the army air force repatriated each one.

Bob Ripa died when he was about 30 years old. His artistic career was full of praise and admiration. He was destined to be, perhaps, one of the best.

Bob Ripa – el malabarista danés muerto en un accidente de avión

Bob Ripa era un artista con un talento increíble para el malabarismo. Podía igualar algunos trucos de Enrico Rastelli. Adquirió fama en Europa y en Estados Unidos, donde estuvo de gira. A pesar de su prometedor futuro en el arte, la vida le tenía otro camino.

Nació en Dinamarca, con el nombre de Eyvind Hansen, en 1913. Sus padres eran malabaristas y cómicos que le enseñaron malabares desde temprana edad. Como lo registró David Cain, Bob, a los 15 años fue contratado por una agencia de espectáculos para actuar en los mejores circos y escenarios de variedades de Europa.

En el libro A naturalist in show business or I Helped Kill Vaudeville, de Sam Hinton, cuentan una Graciosa anécdota con Bob Ria en una de sus giras por Estados Unidos, en la década de 1930.

“Durante un breve periodo tuvimos a un malabarista danés que hacía cosas extraordinarias con pelotas de goma de veinte centímetros llamado Bob Ripa, también de Dinamarca.

Había que enderezar esas esferas calentándolas para que el aire del interior se expandiera hasta la presión deseada por el malabarista, y lo hacía delante de su pequeño calentador eléctrico radiante en los camerinos del teatro.

No dominaba demasiado el inglés informal, y se consideraba una gran broma cenar con él entre funciones; se excusaba pronto y siempre alguien le decía en voz alta:

“Oh, ¿no puedes quedarte un poco más?”, sólo para oírle responder: “No, tengo que ir al teatro a calentarme las pelotas”.

Fotos: David Cain.

En el periódico Indianápolis Times, de 1931, hay un pequeño artículo que elogia la carrera artística de Bob Ripa.

Bob Ripa, que todavía es muy joven, es candidato a ser el mejor malabarista del mundo sobre el escenario.

Por Walter D. Hickman

Digo, no hay duda sobre este veredicto: Bob Ripa, aunque todavía lleva años escribiendo sobre el teatro.

Desde un punto de vista técnico, Ripa supera a cualquiera de su tipo en el escenario del vodevil y es un showman sabio porque no habla ni intenta hacer comedia.

Sabe que su trabajo es hacer malabarismo con pelotas y palos y crear tantos patrones difíciles y fantásticos como sea posible. Y puedo decir con seguridad que al menos la mitad de sus patrones de malabarismo son completamente nuevos para mí y he visto a muchos malabaristas en mi vida. En realidad, me sorprendió porque solo falló una vez ayer por la tarde cuando vi el espectáculo. Parece tener las pelotas y los palos entrenados a la perfección. En mi propio Salón de la Fama, Bob Ripa, como el mejor malabarista que he visto. Y espero que estés allí durante mucho tiempo porque vas a crecer en tu arte.

Bob Ripa se casó con Hazel, y tuvieron un hijo en 1939.

Bob hacía shows para las tropas de Estados Unidos en la Segunda guerra mundial. El 17 de diciembre de 1943, Bob estaba en la isla de Cantón, de la república de Kiribati, junto a Bobby Del Rio, otro artista que entretenía a los soldados. Ambos subieron al avión C-47 que iba hacia la isla Sydney. El avión despegó a las 3pm. En esa misión no se podían transportar civiles, pero finalmente los dos artistas volaron. Aunque Bob tenía dudas sobre si volar o no, porque lo había hecho días antes, decidió hacerlo. Para poder volar, Bob se registró con su nombre de nacimiento y no con su nombre artístico como regularmente lo hacía.

Tiempo después de despegar, el avión cayó a tierra, matando a todos los tripulantes, incluido a Bob Ripa. Una investigación del Comando de transporte aéreo de Cantón dio las primeras señales del accidente. Un relato del magistrado de la isla dice lo siguiente:

El avión se estrelló en tierra. Voló alrededor de la isla más de cuatro veces. Finalmente, durante el vuelo, las ruedas se deslizaron hacia abajo y despegó a una distancia de no más de una milla y luego regresó quizás a diez o veinte pies sobre el nivel del mar. Cuando llegó a la superficie, voló hacia arriba de repente y golpeó la palma de la mano con el ala derecha. Durante ese tiempo, el avión se incendió y, al final, el avión cayó más allá de Maneaba [la casa de reuniones]. Todos los tripulantes fueron encontrados muertos, excepto uno de ellos, que recobró el aliento menos de quince minutos después y luego murió de nuevo.

El avión, luego de dar varios círculos sobre la isla Sydney cayó a tierra y se quemó por completo. Los habitantes de la isla envolvieron los cuerpos de los tripulantes y la fuerza aérea del ejército hizo la repatriación de cada uno.

Bob Ripa murió cuando tenía alrededor de 30 años. Su carrera artística estaba llena de elogios y de admiraciones. Estaba destinado a ser, tal vez, uno de los mejores.