By Esteban Velez

The “strongman jugglers” of the 20th century fascinated the entertainment world with each of their performances. Their incredible displays of strength captivated audiences eager to discover the limits of human power. Today, this technique has declined in popularity.

Karl Rappo is considered the first “power” juggler. He was followed by jugglers such as Paul Cinquevalli, Paul Conchas, Herr Troba, etc.

One of the most popular routines of power jugglers is manipulating cannonballs around their bodies and/or juggling them. Others pushed their strength to the limit by lifting people, heavy structures, animals such as horses, and military artillery: some could balance real cannons on their chin for several seconds. Brinn was able to hold both cannons and people at the same time.

Brinn was born Luigi Borra in 1866, in Milan, Italy. He spent his teenage years in the Milan gymnasium, where he became skilled in acrobatics, gymnastics, wrestling, and weightlifting. He worked as a telegraph instructor until he was 23. He quit his job to join a circus as part of a wrestling troupe. A severe storm destroyed that circus, and he found employment at the Folies Bergère in Paris, France, first as a wrestler and then as a “Strongman.” He would later adopt the name “Brinn” although he was also known as “Milo Brinn.”

Brinn’s act consisted of somersaults, hand-balancing, and cannonball juggling. His final routine was lifting a 200-pound barbell over his shoulders with spotters hooking six 56-pound weights onto the bar, followed by two men holding on at each end. With more than half a ton on his shoulders, Brinn would do three or four turns before shuffling across the stage to cheers.

Brinn, the juggler.

Brinn advertisement, 1906.

Brinn trained daily in addition to performing his nightly displays. He regularly juggled cannonballs, swinging a special 80-pound ball welded to a chain and eventually catching it on the back of his neck. Balancing came into play with one-armed handstands on a moving cannonball and pressing down for balance with his long arms while gripping a 150-pound weight in his teeth.

Brinn balancing a cannon while it is fired.

Brinn advertisement, 1905.

After touring Europe, America, and Australia until 1911, and tiring of cannonball juggling, Brinn moved on to balancing heavy objects on his chin: from a 174-pound shell placed on the end of a stick, which he would strike to catch the shell at the base of his neck, to balancing and holding on his chin a running motorcycle with its driver firing bursts from a machine gun mounted on the handlebars. The total reported weight was about 550 pounds. He also used a field gun and gun carriage, weighing between 400 and 600 pounds. It was hoisted above his head to a small platform on his chin.

Brinn advertisement, 1907.

The Age newspaper, in its edition of August 13, 1906, carried the following account of Brinn’s act:

The entertainment community dubbed him “the king of bullets.” The press called him “The Battleship Juggler.” He died in 1955 when he was about to turn 89. His final days were spent chopping down trees and performing feats of physical strength well into his 70s.

 

 

Brinn – el malabarista de los acorazados

Los “strongman’s jugglers” (malabaristas de poder) del siglo XX fascinaron al mundo del entretenimiento con cada una de sus presentaciones. Sus increíbles demostraciones de fuerza cautivaban al público ansioso por descubrir los límites del poder humano. Sin embargo, esa técnica ha perdido popularidad en el malabarismo.

Se considera a Karl Rappo como el primer malabarista de poder. De ahí le siguieron malabaristas como Paul Cinquevalli, Paul Conchas, Herr Troba, etc.

Una de las rutinas más populares de los malabaristas de poder es manipular balas de cañones por su cuerpo y/o hacer malabares con ellas. Otros, llevaron al límite su fuerza levantando personas, estructuras pesadas, animales como caballos, y artillería militar: podían equilibrar cañones reales en su barbilla por varios segundos. Brinn pudo sostener tanto cañones como personas a la vez.

Brinn nació como Luigi Borra en 1866, en Milán, Italia. Pasó su adolescencia en el gimnasio de la ciudad de Milán, donde se volvió experto en acrobacia, gimnasia, lucha libre y levantamiento de pesas, mientras trabajaba como instructor de telégrafo hasta los 23 años. Renunció a su empleo para unirse a un circo como parte de una compañía de lucha libre. Cuando el circo fue destruido por una fuerte tormenta, encontró empleo en el Folies Bergère en París, Francia, como luchador y luego como “Strongman”. Más tarde adoptaría el nombre de “Brinn” aunque también fue conocido como “Milo Brinn”.

El acto de Brinn consistió en hacer volteretas, equilibrio de manos, y malabarismo con balas de cañón. Su rutina final fue levantar una barra de 200 libras sobre sus hombros con ayudantes que enganchaban seis pesas de 56 libras en la barra, seguidos por dos hombres que se sostenían en cada extremo. Con más de media tonelada sobre sus hombros, Brinn daba tres o cuatro vueltas antes de cruzar el escenario arrastrando los pies entre la algarabía del público.

Brinn, the juggler.

Publicidad de Brinn, 1906.

Brinn entrenaba a diario además de realizar sus exhibiciones nocturnas. Hacía malabares regularmente con balas de cañón, balanceando una bola especial de 80 libras soldada a una cadena y, finalmente, atrapándola en la parte posterior de su cuello. El equilibrio entraba en juego con paradas de manos con un solo brazo sobre una bala de cañón móvil y presionando para mantener el equilibrio con los brazos largos mientras agarraba un peso de 150 libras con los dientes.

Brinn equilibrando un cañón mientras se dispara.

Publicidad de Brinn, 1905.

Luego de una gira por Europa, América y Australia hasta 1911, y cansado del malabarismo con balas de cañón, Brinn pasó a equilibrar objetos pesados ​​sobre su barbilla: desde un proyectil de 174 libras colocado en el extremo de un palo, que golpeaba para atrapar el proyectil en la base de su cuello, hasta equilibrar y sostener sobre su barbilla una motocicleta en funcionamiento con su conductor disparando ráfagas de una ametralladora instalada en la motocicleta. El peso total reportado fue de aproximadamente 550 libras. Duplicó esta hazaña sosteniendo un cañón de campaña y un afuste, que pesaban entre 400 y 600 libras, que fue izado en posición sobre su cabeza hasta una pequeña plataforma en su barbilla.

Publicidad de Brinn, 1907.

El periódico The Age, en su edición del 13 de agosto de 1906, publicó la siguiente reseña sobre el acto de Brinn:

Ópera – Brinn el malabarista de cañones

Un hombre maravilloso ha llegado a la Ópera. Su nombre es Brinn, y hace cosas con las que uno podría soñar, pero que difícilmente espera ver. Hacer malabarismo con los armamentos de guerra es su fuerte, y utiliza armas y proyectiles de gran calibre para fines que probablemente hicieron que las autoridades conservadoras de la Oficina de Guerra se quedaran boquiabiertas de asombro cuando se enteraron de ello. Brinn es decididamente frívolo en su tratamiento de los proyectiles de gran calibre, pues lanza unos cien pesos de acero frío como si fuera cartón. No le importa nada levantar un proyectil de acero de 40 kg en el aire, mantenerlo en equilibrio sobre su barbilla en el extremo de un palo y recibirlo en la parte posterior de sus hombros y cuello. Eso hace que la gente se quede mirando. Pero luego eleva una pieza de artillería de campaña, que pesa 79 kg, de la misma manera, la recibe en su espalda y la dispara cuando le da en la espalda; eso los deja aturdidos. Antes de que se hayan recuperado del todo de los efectos, media docena de ayudantes levantan la misma pistola, con sus monturas, su porte y todo, en el aire con un polipasto y un aparejo, y Brinn equilibra toda la tremenda parafernalia sobre su cabeza y dispara otro tiro hacia las moscas. Eso desmoraliza por completo a los espectadores, porque una parte considerable de una tonelada cae sobre Brinn cuando se pone ese impresionante casco (…) Brinn es un hombre tremendamente musculoso y, además, es un malabarista muy hábil. Sus hazañas son extremadamente peligrosas, porque un error de una pulgada o más en cualquier dirección al atrapar las enormes masas de acero significaría un cráneo o una columna vertebral fracturados.

La comunidad del entretenimiento lo apodó “el rey de las balas”. La prensa lo llamó “El malabarista de los acorazados”. Murió en 1955 cuando iba a cumplir 89 años. Sus últimos días los pasó talando árboles, y realizando hazañas de fuerza física con más de 70 años.