By Esteban Velez

 

Chinlone is believed to be over 1500 years old. Its literal translation is  “round basket.” Initially, this form of juggling was an artistic activity to entertain royalty. In the 19th century. Jugglers in Myanmar practiced Chinlone with several balls (made of hand-woven rattan) balanced on various places on their bodies.

Rattan balls for Chinlone game.

Moung Toon, “The Wonderful Burmese Juggler”, was a prominent 19th century artist who practiced Chinlone in Myanmar. He performed his show at the Crystal Palace in London in 1896. An 1887 review describes him as follows: “…in 1887 he commented on how the juggling balls seemed to “magically grow out of the palms” of the master juggler’s hands…”

Another review from a San Francisco newspaper in 1899 says: “…(Moung Toon) begins juggling with two glass balls, such as we would hang on a Christmas tree, but all his throwing, catching, and hurling work is done with those eloquent feet… The audience looks on in amazement.”

Moung Toon.

Another juggler, Maung Law Paw, also did Chinlone and performed in England on May 28, 1924. In that year, the British colonies held an exhibition of the British Empire. At that time, Myanmar was still part of the British Empire.

The event displayed crafts, arts, and the entire culture of the colonies. Law Paw showed off his skills alongside his assistants Maung Shwe and Maung Kyaw Sein, also jugglers. Queen Mary and the Prince of Wales enjoyed Law’s performance, as he juggled 4, 5, and 6 balls with his feet, neck, and head.

Maung Law Paw.

In the early 1900s, Chinlone practitioners performed in Asia and Europe; Chinlone gradually gained popularity as a form of entertainment, but not as a sport.

It was after independence from Great Britain that Myanmar implemented a program where Chinlone was included as a national sport. With that designation, Chinlone was taught in the physical education programs of all schools. Later, the rules of the game were created to make it a competitive sport at an international level, achieving a space in the 2013 Southwest Asian Games.

Chinlone has influences from dance and martial arts. Although it was traditionally an activity for men, over time, the participation of women has grown considerably. There are three ways to play Chinlone: ​​Pai Kyaw Chin: consists of two teams throwing the ball over a net without using their hands. This is a competitive form, unlike the other styles. (Editor’s Note: This game is more widely known in Southeast Asia as “Sepak Takraw,” and after the 2015 SE Asia games, Chinlone is taken under that larger designation)

Chin Wine: is the most common way to play it. Participants form a circle with one player in the middle and throw the ball without letting it fall to the ground using their feet, knees and head. When the ball hits the ground the game restarts.

Tapandaing: generally played by women. Here the participants make dance movements and add external elements such as fireballs, hoops, whips, among others; in addition, they juggle with rattan balls.

Chinlone is tied to the culture of Myanmar. It is common to find players of all ages in the streets, coliseums, or parks,and from all professions and social strata.

 

 

Chinlone: de malabarismo para la realeza a deporte nacional

Chinlone es el deporte tradicional de Myanmar. Se basa en pasar una pelota entre sí dentro de un circulo sin usar las manos. Este deporte tiene variaciones y estilos de juego diferentes.

Se cree que Chinlone tiene más de 1500 años. Su nombre se traduce literalmente como “canasta redonda”. Inicialmente, esta forma de malabarismo era considerado una actividad artística para entretener a la realeza. En el siglo XIX los malabaristas de Myanmar practicaban Chinlone con varios balones (hechos de ratán tejidos a mano) equilibrados en varios lugares de su cuerpo.

Pelotas de ratán para el juego de Chinlone.

Moung Toon, “El maravilloso malabarista birmano”, fue un destacado artista del siglo XIX que practicó Chinlone en Myanmar. Presentó su show en el Crystal Palace de Londres, en 1896. Una reseña de 1887 lo describe de la siguiente manera: “… en 1887 comentó cómo las bolas de malabarismo parecían “crecer mágicamente de las palmas” de las manos del malabarista principal…”.

Otra reseña de un periódico de San Francisco, en 1899, dice: “… (Moung Toon) empieza a hacer malabares con dos bolas de cristal, como las que colgaríamos de un árbol de Navidad, pero todo su trabajo de lanzar, atrapar, y lanzar se hace con esos pies elocuentes… El público mira asombrado”.

Moung Toon.

Otro malabarista, Maung Law Paw, también hizo Chinlone y actuó en Inglaterra el 28 de mayo de 1924. En ese año, las colonias británicas realizaron una exposición del Imperio Británico. Para esa época Myanmar seguía siendo parte del Imperio Británico.

En el evento se mostraron artesanías, artes, y toda la cultura de las colonias. Law Paw mostró sus habilidades junto a sus asistentes Maung Shwe y Maung Kyaw Sein, también malabaristas. La reina María y el príncipe de Gales disfrutaron del espectáculo de Law, quien hizo malabares con 4, 5, y 6 pelotas con pies, cuello, y cabeza.

Maung Law Paw.

En la primera década de 1900 los que practicaban Chinlone actuaban en Asia y Europa; poco a poco Chinlone fue ganando popularidad como forma de entretenimiento, pero no como deporte.

Fue después de la independencia de Gran Bretaña que Myanmar implementó un sistema de nacionalismo en el país donde se incluyó al Chinlone como deporte nacional. Con esa designación se enseñó Chinlone en los programas de educación física de todos los colegios. Posteriormente se crearon las reglas del juego para volverlo un deporte competitivo a nivel internacional logrando tener un espacio en los juegos del sudoeste asiático del 2013.

Chinlone tiene influencias de la danza y las artes marciales. Aunque tradicionalmente era una actividad para hombres con el paso del tiempo la participación de las mujeres ha creciendo considerablemente.

Existen tres maneras de jugar Chinlone: Pai Kyaw Chin: consiste en que dos equipos se lanzan el balón sobre una red sin usar las manos. Este sí es una modalidad competitiva, a diferencia de los otros estilos.

Chin Wine: es el modo más común de jugarlo. Los participantes hacen un círculo con un jugador en el medio y lanzan la pelota sin que caiga al suelo usando los pies, rodillas y la cabeza. Cuando la pelota toca el suelo el juego se reinicia.

Tapandaing: generalmente jugado por mujeres. Aquí las participantes hacen movimientos de bailes y agregan elementos externos como bolas de fuego, hulas, látigos, entre otros; además, hacen malabares con las bolas de ratán.

Chinlone está aferrado a la cultura de Myanmar. Es común encontrar jugadores en las calles, coliseos, o parques, de todas las edades y de todas las profesiones y estratos sociales.