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For many juggling experts and historians, Paul Cinquevalli was the greatest juggler of all time. He was the first superstar of his era. His fame spread so much that the newspapers associated any feat, or any juggler, with the name of Cinquevalli. 

His tricks, groundbreaking in the genre, caught the attention of most entertainment businessmen around the world. Cinquevalli wrote: “I performed in almost all the capitals of the world.”

His real name was Emile Otto Lehmann-Braun. He was born on June 30, 1859, in the province of Posen, what is now Poland. His career began in gymnastics at the age of 14, when he ran away from his home to join the acrobatic company of Italian Giuseppe Chiese-Cinquevalli. After a fall from the trapeze that put him away from stunts, Paul decided to become a juggler. 

 The Juggling Hall of Fame page wrote of Cinquevalli: “Most of his tricks were of his own invention and included the manipulation of billiard balls and cues, hats, umbrellas, steel balls, suitcases, chairs – anything that was not nailed down. In one of his most famous routines, he juggled and rolled billiard balls over his green felt jacket, catching the balls in various pockets about his body. In an outburst of linguistic adroitness, the press seized the occasion to bestow upon him the title ‘The Human Billiard-Table’. His style and appearance may seem dated today, but when looked at in perspective one realizes that he did a great to modernize the public’s conception of juggling.”

 

Some of the exploits of Paul Cinquevalli. Unfortunately, there are no videos of Cinquevalli.

Cinquevalli performed for the King and Queen of England, for the Prince of Wales, among other monarchs. 

Unfortunately, during World War I, Paul was shunned by the public that loved him so much, due to his German heritage. He died in Brixton, London, on July 14, 1918.  

During his career, Cinquevalli gave interviews to newspapers. From them we can learn curiosities and anecdotes of what his artistic and personal life was like. 

One of Paul’s interviews was published by the Australian newspaper The Sunday Sun on December 29, 1907. Cinquevalli performed numerous times in Australia, for which he drew the attention of the national press. Next, the article called “Cinquevalli, the famous juggler – his confessions.”

Paul Cinquevalli writes: I have been juggling more or less since I could walk. My first attempt was with an orange, bestowed upon me by a nurse. Instead of eating it, I began to attempt to do tricks with it; three days later, when it had got too soft for juggling purposes, I disposed of it in the usual manner.

To be a successful juggler it is necessary to possess infinite patience. Some tricks require such long and continuous practice that unless a man possessed great patience and unlimited powers of perseverance he would despair of ever being able to perform them. Take a trick, for example, like balancing a tall glass on four straws placed on the forehead. It looks easy enough, but it took me years of practice before I could do it. Whilst I am balancing the glass I juggle with five hats at the same time. I never, as a matter of fact, see the hats-they are handed to me by my assistant and I then set them going, but the whole time my eyes are fixed on the straws upon which the glass is balanced. If I took my eye from the straws for a hundredth part of a second their balance would be upset.

But how can you juggle the hats if you don’t see them the reader will naturally ask. Well, all I can say is that I know instinctively where they are. I see them in my mind’s eye, and know exactly where each hat is when put out my hand to catch it. I have gradually acquired a treble sight, without which I could never perform half my tricks. 

For example, when I am juggling with billiard balls. I never really see them when they are rolling down my back, but I know, nevertheless, exactly where they are, and in my mind I see them just as clearly as if I were looking at them. If I misjudged their position by a hair’s breadth I should make a muddle of the performance. 

It took me close on eight years’ practice before I was able to balance two billiard balls on top of each other, and then balance the two on a billiard cue.

This feat appealed to me particularly, because I was told that it would be scientifically impossible to accomplish it.

So I started practising it an hour a day as a rule. I was doubtful myself whether it could be done, but after a couple of years’ practice I began to have hope that I should be able to accomplish this seemingly impossible feat. One night I woke up having dreamt that I had performed what was then the greatest object of my ambition.

I got up, rushed downstairs, and began to practice with my cue and two billiard balls, and at the first attempt I balanced them. About five years later I performed the feat in public. 

It has been often stated that when juggling with a billiard-cue I used a loaded one. To anyone who knows anything about juggling such a statement is transparently absurd. It would not help me in the least to do so. The whole difficulty is to get the correct point of balance. It would not be one bit easier to get it with a loaded cue than with an ordinary one. Having once got the correct point of balance the juggling becomes quite easy. 

I have performed in almost every capital in the world, and in all sorts of out-of-the-way places into the bargain, but I think the queerest place I ever performed in was at the corner of a street in Boulder City. The whole performance was quite an impromptu affair. I was doing a tour of the world, and happened to be at Kalgoorlie. “Why not let the miners at Boulder City have a chance of seeing you?” someone suggested, so off to Boulder I went. I took a couple of rooms in an hotel at the corner of street, and outside my rooms arranged a platform. Seats were hastily improvised at half a sovereign a head, and I took £200 that afternoon. A gale was blowing at the time, so there were a number of feats I could not possibly attempt, but I have always a big stock of feats ready for such like emergencies, and these, I am happy to say, gave great satisfaction to the miners. 

One disadvantage of a juggler’s life is that he can practically never take a holiday. If I were to knock off work for even a week, and never do any practice during that period I would have to study for weeks to get my eye and hand into their work again. I practice various feats every day for about three hours. On more than one occasion I have been caught by a friend playing the piano and balancing a stick and hat on my head at the same time. Music is my hobby and recreation, and I am very fond of doing different things at the same time. It keeps…

one’s hand in. For example, often when talking to a friend. I juggle five tennis balls at the same time. It amuses my friend and is practice for me. 

The feats, by the way, which are the most difficult of accomplishment are by no means those which an audience most appreciates. For example, one of my most popular feats is that of juggling with a cannon-ball and catching it on the back of my neck. This is really by no means a very difficult feat, but it appeals immensely to the public, partially I believe because they think it s a dangerous one. Of course, if I did not catch the ball on the right place it would kill me; but there is not the least chance of my making a mistake. 

I have a great many amusing letters from doctors about this feat, telling me that it must some day put an end to my existence. The first time I attempted it I used a wooden ball, weighing just 1lb. I caught it on the wrong place and was knocked senseless, but I kept on practising until I found out how to do it. Now I use an iron ball weighing 60lb. By the way. I began life as an acrobat, not as a juggler. 

Walking a wire at a performance at St. Petersburg, owing to a mistake made in the arrangement of the wire by a drunken attendant, I slipped and fell 80 feet. I came out of hospital ten months later in such a condition that I saw my acrobatic career was closed, and I turned a little while later to follow juggling, which has always had such an immense fascination for me. I could perform about three minor feats then; I have now over 3000 in my repertoire.

Confesiones de Paul Cinquevalli 

Para muchos expertos e historiadores del malabarismo, Paul Cinquevalli fue el mejor malabarista de todos los tiempos. Fue la primera superestrella de su época. Su fama se expandió tanto que los periódicos relacionaban cualquier hazaña, o a cualquier malabarista, con el nombre de Cinquevalli. 

Sus trucos, innovadores en el género, llamaron la atención de la mayoría de los empresarios del entretenimiento de todo el mundo. Cinquevalli escribió: “actué en casi todas las capitales del mundo”. 

Su verdadero nombre era Emile Otto Lehmann-Braun. Nació el 30 de junio de 1859, en la provincia de Posen, lo que ahora es Polonia. Su carrera inició en la gimnasia, a la edad de 14 años, cuando se escapó de su casa para unirse a la compañía acrobática del italiano Giuseppe Chiese-Cinquevalli. Luego de una caída del trapecio que lo alejó de las acrobacias, Paul decidió convertirse en malabarista. 

La página Juggling Hall of Fame escribió sobre Cinquevalli: “La mayoría de sus trucos eran de su propia invención e incluían la manipulación de bolas y tacos de billar, sombreros, paraguas, bolas de acero, maletas, sillas, cualquier cosa que no estuviera clavada. En una de sus rutinas más famosas, hacía malabares y hacía rodar bolas de billar sobre su chaqueta de fieltro verde, atrapando las bolas en varios bolsillos de su cuerpo. En un arrebato de destreza lingüística, la prensa aprovechó la ocasión para otorgarle el título de “La mesa de billar humana”. Su estilo y apariencia pueden parecer anticuados hoy en día, pero cuando se mira en perspectiva, uno se da cuenta de que hizo un gran trabajo para modernizar la concepción pública de los malabares”. 

Algunas de las hazañas de Paul Cinquevalli. Desafortunadamente, no hay videos de Cinquevalli.

Cinquevalli actuó para el rey y la reina de Inglaterra, para el príncipe de Gales, entre otros monarcas. 

Lastimosamente, durante la Primera guerra mundial, Paul fue rechazado por el público que tanto lo amó, debido a su herencia alemana. Murió en Brixton, Londres, el 14 de julio de 1918.  

Durante su carrera, Cinquevalli concedió entrevistas a los periódicos. De ellas podemos saber curiosidades y anécdotas de lo que fue su vida artística y personal.  

Una de las entrevistas a Paul fue publicada por el diario australiano The Sunday Sun, el 29 de diciembre de 1907. Cinquevalli actuó numerosas veces en Australia, por lo que llamó la atención de la prensa nacional. A continuación, el articulo llamado “Cinquevalli, el famoso malabarista – sus confesiones”.  

“Paul Cinquevalli escribe: -“Hago malabares más o menos desde que podía caminar. Mi primer intento fue con una naranja, que me regaló una enfermera. En lugar de comerla, comencé a intentar hacer trucos con ella; tres días más tarde, cuando se ablandó demasiado para hacer malabarismo, lo deseché de la manera habitual. 

Para ser un malabarista exitoso es necesario poseer una paciencia infinita. Algunos trucos requieren una práctica tan larga y continua que, a menos que un hombre posea una gran paciencia y poderes ilimitados de perseverancia, perdería la esperanza de poder realizarlos alguna vez. Tomemos un truco, por ejemplo, como equilibrar un vaso alto sobre cuatro pajitas colocadas en la frente. Parece bastante fácil, pero me tomó años de práctica antes de poder hacerlo. Mientras balanceo el vaso, hago malabares con cinco sombreros al mismo tiempo. De hecho, nunca veo los sombreros; me los da mi asistente y luego los pongo en marcha, pero todo el tiempo mis ojos están fijos en las pajitas sobre las que se equilibra el vaso. Si apartara el ojo de las pajitas durante una centésima de segundo, su equilibrio se alteraría. 

“Pero, ¿cómo puedes hacer malabarismo con los sombreros si no los ves?”, naturalmente preguntará el lector. Bueno, todo lo que puedo decir es que sé instintivamente dónde están. Los veo en mi mente y sé exactamente dónde están. Cada sombrero es cuando extiendo mi mano para atraparlo. Poco a poco he adquirido una vista triple, sin la cual nunca podría realizar la mitad de mis trucos. 

Por ejemplo, cuando estoy haciendo malabares con bolas de billar, realmente nunca las veo cuando están rodando por mi espalda, pero sé exactamente dónde están, y en mi mente las veo tan claramente como si las estuviera mirando. Si juzgaba mal su posición por el grosor de un cabello, haría un lío de la actuación. 

Me llevó cerca de ocho años de práctica antes de poder equilibrar dos bolas de billar una encima de la otra y luego equilibrarlas en un taco de billar. Esta hazaña me atrajo particularmente, porque me dijeron que sería científicamente imposible lograrlo. Así que comencé a practicarlo una hora al día como regla. Yo mismo tenía dudas de que pudiera hacerse, pero después de un par de años de práctica comencé a tener la esperanza de poder lograr esta proeza aparentemente imposible. Una noche me desperté habiendo soñado que había realizado lo que entonces era el mayor objeto de mi ambición. Me levanté, corrí escaleras abajo y comencé a practicar con mi taco y dos bolas de billar, y al primer intento las equilibré. Unos cinco años después realicé la hazaña en público. 

A menudo se ha dicho que cuando hacía malabarismo con un taco de billar, usaba uno cargado. Para cualquiera que sepa algo sobre cómo hacer malabares, tal declaración es transparentemente absurda. No me ayudaría en lo más mínimo hacerlo. Toda la dificultad es conseguir el punto correcto de equilibrio. No sería ni un poco más fácil conseguirlo con un taco cargado que con uno ordinario. Una vez que se obtiene el punto correcto de equilibrio, el malabarismo se vuelve bastante fácil. 

He actuado en casi todas las capitales del mundo y, además, en todo tipo de lugares apartados, pero creo que el lugar más extraño en el que he actuado fue en la esquina de una calle de Boulder City. Toda la actuación fue bastante improvisada. Estaba dando una vuelta por el mundo y resultó que estaba en Kalgoorlie (Australia) “¿Por qué no dejar que los mineros de Boulder City tengan la oportunidad de verte?” alguien sugirió, así que me fui a Boulder. Tomé un par de habitaciones en un hotel en la esquina de la calle, y afuera de mis habitaciones arreglé una plataforma. Los asientos se improvisaron apresuradamente a medio soberano por cabeza, y esa tarde tomé 200 libras esterlinas. Un (no se entiende) estaba sonando en ese momento, por lo que había una serie de hazañas que posiblemente no podría intentar, pero siempre tengo una gran reserva de hazañas listas para emergencias como esas, y estas, me complace decir, dio gran satisfacción a los mineros.  

Una desventaja de la vida de un malabarista es que prácticamente nunca puede tomar vacaciones. Si tuviera que faltar al trabajo incluso por una semana, y nunca practicara durante ese período, tendría que estudiar durante semanas para volver a poner mi ojo y mi mano en su trabajo. Practico varias hazañas todos los días durante unas tres horas. En más de una ocasión me ha pillado un amigo tocando el piano y balanceando un palo y un sombrero sobre mi cabeza al mismo tiempo. La música es mi pasatiempo y recreación, y me gusta mucho hacer cosas diferentes al mismo tiempo. Mantiene la mano. Por ejemplo, a menudo cuando hablo con un amigo, hago malabares con cinco pelotas de tenis al mismo tiempo. Divierte a mi amigo y es práctica para mí. 

Las hazañas, por cierto, que son las más difíciles de lograr no son de ninguna manera las que más aprecia una audiencia. Por ejemplo, una de mis hazañas más populares es hacer malabarismo con una bala de cañón y atraparla en la nuca. Esto no es realmente una hazaña muy difícil, pero atrae inmensamente al público, en parte, creo, porque piensan que es peligroso. Por supuesto, si no atrapaba la pelota en el lugar correcto, me mataría; pero no hay la menor posibilidad de que me equivoque. 

Tengo muchas cartas divertidas de médicos sobre esta hazaña, diciéndome que algún día voy a poner fin a mi existencia. La primera vez que lo intenté usé una bola de madera, que pesaba solo una libra. Lo atrapé en el lugar equivocado y me quedé sin sentido, pero seguí practicando hasta que descubrí cómo hacerlo. Ahora uso una bola de hierro que pesa 601b. Por cierto, comencé mi vida como acróbata, no como malabarista. 

Caminando por un cable en una actuación en San Petersburgo, debido a un error cometido en la disposición del cable por un asistente borracho, resbalé y caí a 80 pies. Diez meses después salí del hospital en tal estado que vi cerrada mi carrera acrobática, y poco después me volví a dedicarme a los malabares, que siempre me han fascinado tan inmensamente. Entonces podría realizar unas tres hazañas menores; Ahora tengo más de 3000 en mi repertorio”.