By: Esteban Vélez.

Henri Agoust was a multidisciplinary artist who mastered juggling, as well as pantomime and ballet. He was born on June 22, 1840.  Between 1860 and 1870, he performed in circuses and street shows with juggling and balancing routines. He married the trapeze artist Rosita Zanfretta, who performed under the name Azella.

In 1878, Agoust joined the Hanlon-Lees acrobats and convinced them to present their acts with a theatrical approach. The production called “A Trip to Switzerland” was created. According to juggling historian David Cain, in his article on Henri Agoust, the production is “considered perhaps one of the most significant productions in the history of popular entertainment, as it incorporated diverse circus techniques, music, and dazzling scenery within a dramatic context, performed by a group of the world’s most talented acrobats, jugglers, and clowns.”

“A Trip to Switzerland” consisted of three acts, the third of which was similar to the “restaurant juggling” of the Price brothers, creators of that genre. However, Henri Agoust popularized it and is credited with its invention.

Toward the end of the 19th century, Henri Agoust stopped working with Hanlon-Lees and became master of ceremonies for the Nouveau Cirque, one of the most important circuses in France, where, with his family, he created the Agoust Company and presented a restaurant juggling act.

Henri Agoust died on September 5, 1901.

The Baltimore Morning Herald published a short interview with Henri Agoust, by then a well-known figure in the entertainment world, on November 17, 1900. In it, he said that the idea for “restaurant juggling” came from a dream.

«Henri Agoust, the father of the family which has won fame by its dexterity at feats of juggling, claims that the idea for his act came to him in a dream. In speaking of the matter yesterday at the St. James Hotel, he said:

“I was director of ballet at the Alhambra, London, and resigned owing to a misunderstanding. It was necessary for me to earn a livelihood for myself and family. Then it was that I had a dream one night, in which everybody seemed to be juggling. That set me to thinking along that line, and, as I had had much experience as a juggler, I set to work to think out an act which would provide a medium not only for myself, but for my two sons and daughter as well, who were even at that time proficient performers, as the result of instruction received from me.

The greatest difficulty encountered, perhaps, was in acquiring the ability to dexterously handle objects of varying sizes and weights; likewise, to pick up and flip plates, upon which it was necessary to keep the eyes concentrated. Only one who has had the actual experience can understand the unity of purpose necessary and the infinite practice and patience essential to the perfecting of an act like ours.

Of course -continued Mr. August- I and my children work for money; that is necessary. But after all, my foremost purpose has been to elevate juggling to the rank of an art. There is a deal of mental alertness embodied in our act as well as pantomime, which is not so apparent as the mere manual skill.

At the time we started there was an old unoccupied building in Leicester Square, which had previously been used as a post office. I leased this structure, and it was here that the act was originated, put together and rehearsed daily from three to six hours for one whole year before it was played to an audience. After six weeks in St. Petersburg we went to Berlin, where we remained a year, going from there to London and finally to Paris. There are six people in my family- myself, my wife and my two daughters and two sons-but the services of but four are enlisted in the performance. Those working in the act besides myself are Louise, my eldest daughter, and my two sons, Emanuel and Alfred.”

Physically, Mr. August looks to be the typical Frenchman. He is tall and slender, alert and keen. He is said to play the violin with skill, and speaks several languages».

 

El sueño de Henri Agoust – el malabarista de restaurante

Por: Esteban Vélez.

Henri Agoust fue un artista multidisciplinar que dominó el malabarismo, así como la pantomima y el ballet.  Entre 1860 y 1870 actuó en circos y en espectáculos callejeros con rutinas de malabarismo y equilibrios. Nació en el 22 de junio de 1840. Se casó con la trapecista Rosita Zanfretta quien actuaba con el nombre de Azella.

En 1878, Agoust se unió a los acróbatas los Hanlon-Lees y los convenció de presentar sus actos con un enfoque de teatro. Se creó la producción llamada “Un viaje a Suiza”. Según el historiador de malabarismo, David Cain, en su artículo sobre Henri Agoust, la producción es “considerada quizás una de las producciones más significativas en la historia del entretenimiento popular, ya que en ella se incorporaron diversas técnicas circenses, música y una deslumbrante escenografía en un contexto dramático, interpretada por un grupo de los acróbatas, malabaristas y payasos más talentosos del mundo”.

“Un viaje a Suiza” constaba de tres actos, donde el tercero fue similar al “malabarismo de restaurante” de los hermanos Price, creadores de ese género. Sin embargo, Henri Agoust fue quien lo hizo más popular y se le atribuyó su invención.

Para finales del siglo XIX, Henri Agoust dejó de trabajar con Hanlon-Lees y pasó a ser maestro de ceremonias del Nouveau Cirque, uno de los circos más importantes de Francia, donde, con su familia, crearon la compañía Agoust, y presentaron un acto de malabarismo de restaurante.

Henri Agoust falleció el 5 de septiembre de 1901.

El diario Baltimore Morning Herald publicó, el 17 de noviembre de 1900, una corta entrevista a Henri Agoust, para ese tiempo conocido en el mundo del entretenimiento. Allí, dijo que la idea del “malabarismo de restaurante” vino de un sueño.

«Henri Agoust, padre de la familia que se ha hecho famosa por su destreza en el malabarismo, afirma que la idea para su número le llegó en un sueño. Al hablar del tema ayer en el Hotel St. James, dijo:

“Era director de ballet en el Alhambra de Londres y renuncié debido a un malentendido. Necesitaba ganarme la vida para mí y mi familia. Fue entonces cuando tuve un sueño en el que todos parecían estar haciendo malabares. Eso me hizo pensar en esa dirección y, como tenía mucha experiencia como malabarista, me puse a trabajar para idear un número que sirviera no solo para mí, sino también para mis dos hijos y mi hija, quienes ya eran artistas consumados en ese entonces, gracias a las clases que recibieron de mí.

La mayor dificultad, quizás, fue adquirir la habilidad de manejar con destreza objetos de diferentes tamaños y pesos; así como levantar y voltear platos, lo cual requería mantener la vista fija. Solo quien lo ha vivido en primera persona puede comprender la unidad de propósito necesaria y la práctica y paciencia infinitas esenciales para perfeccionar un acto como el nuestro.

Por supuesto -continuó el Sr. Agoust- mis hijos y yo trabajamos por dinero; es necesario. Pero, al fin y al cabo, mi principal objetivo ha sido elevar el malabarismo a la categoría de arte. Nuestro acto incorpora una gran agilidad mental, además de elementos de pantomima, que no son tan evidentes como la mera destreza manual.

Cuando empezamos, había un antiguo edificio desocupado en Leicester Square, que antes había sido una oficina de correos. Alquilé este edificio, y fue allí donde se gestó el acto, se preparó y se ensayó diariamente de tres a seis horas durante un año entero antes de presentarlo ante el público. Tras seis semanas en San Petersburgo, fuimos a Berlín, donde permanecimos un año, para luego trasladarnos a Londres y finalmente a París». En mi familia somos seis: mi esposa, mis dos hijas, mis dos hijos y yo; pero solo cuatro participamos en la actuación. Además de mí, mis hijos Louise, mi hija mayor, y mis dos hijos, Emanuel y Alfred, también participan”.

Físicamente, el señor Agoust tiene el aspecto típico de un francés. Es alto y delgado, atento y perspicaz. Se dice que toca el violín con destreza y que habla varios idiomas».

Esteban Velez

Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.