By: Esteban Vélez.

The International Jugglers Association shared a video of an artist performing incredible tricks with basketballs. Then Erin Stephens told me about that person and helped me contact him.

That juggler is Ebrima Faal, who calls himself “the stuttering juggler” on his social media. He is 21 years old. He was born in a small town in Bansang, Gambia, the smallest country on the African continent. Ebrima is tall, thin, strong, and has large hands, as juggling basketballs requires a certain physique.

He learned to juggle on his own thanks to online videos by Taylor Glenn and Niels Duinker. He admires Zaila Avant-Garde, an American basketball juggler and winner of the 2021 US Scripps National Spelling Bee.

As a child, he developed a stutter, which caused him problems in his social environment. However, he found in juggling a way to communicate his ideas, his essence, his talent, and his life.

In November 2025, Ebrima opened a GoFundMe account where he is raising funds to study at a circus school. If you would like to support him, here is the link.

Esteban Vélez: Tell us about yourself, please.

Ebrima Faal: I am a self-taught juggler from Gambia. Juggling and circus arts are not part of our tradition, and I have never met another juggler from my country. My journey has been independent, challenging, and deeply personal.

Growing up with a stutter, I often struggled to express myself with words. This affected my confidence and my education, and I often felt ignored. Juggling became more than a skill: it became my voice. Through movement and rhythm, I can communicate without speaking. Juggling is not just my profession; It’s my way of expressing myself and showing the world who I am.

E.V.: How did you learn to juggle in a city or country without circus schools or jugglers?

E.F.: I started juggling because I was looking for a way to express myself without speaking. Growing up with a stutter, I often felt frustrated and unheard. I believed that perhaps through movement I could find a different voice.

In Gambia, juggling isn’t something people know about or practice. There are no circus schools, clubs, or teachers. At first, I was completely on my own. I learned by watching YouTube videos and trying to copy what I saw. At home, we had an orange tree, so I would pick three oranges and practice with them every day.

It was very difficult. I kept dropping them. There was no one to correct or encourage me. But every time I picked them up, I felt like I was regaining my confidence. That struggle shaped me. It taught me patience, discipline, and to believe in myself even when no one around me understood my dream.

Video by Ebrima Faal: https://www.instagram.com/p/DMi-jD0tjAr/

E.V.: What do your parents think of your juggling profession?

E.F.: I lost my father when I was just a few months old, so my mother raised me and my five siblings alone. She works three jobs to support us, and for her, education is the only sure way out of poverty. She always wanted me to go to college. But school was very difficult for me because of my stutter. I was often teased, and speaking in class was a struggle. I didn’t feel heard.

When I chose juggling, my family had a hard time understanding it. It seemed risky and uncertain. But I told my mother that one day I would use juggling to help our family. Over time, seeing my passion and commitment, they slowly began to believe in me. But I still don’t get the support I need from them.

E.V.: What do your friends, family, and people in your community think about your profession?

E.F.: Many people think juggling is pointless in Africa because there isn’t a circus industry or a defined career path. Some support me, but others don’t quite understand. Since juggling is so uncommon in my country, it’s been difficult for people to take me seriously.

So, sometimes a lot of people told me to focus on my studies or get a job and give up juggling because I could make a living from those.

Video by Ebrima Faal on IJA social media: https://www.facebook.com/watch/?v=871164509018689

E.V.: Where do you get your juggling props?

E.F.: I never had any juggling props when I started. We had an orange tree at home, so I would pick three oranges and practice with them. That’s how I learned at first.

Over time, I saved up to buy tennis balls because getting professional juggling equipment in Gambia is very difficult.

When I started focusing on bounce juggling basketballs, I had to save up even more. Basketballs are expensive, so sometimes I asked family members for help, but it wasn’t always possible. Most of the time, I saved enough to buy a ball every month or two.

Ebrima juggling oranges.

E.V.: Are you currently at a circus school?

E.F.: In December, I traveled to Guinea to attend a small circus school and stayed for two months. The school focused mainly on acrobatics and dance, not juggling, so I realized I needed to continue developing my juggling skills independently. Even so, the experience helped me grow as an artist.

In Africa, comprehensive circus schools that focus primarily on juggling are rare, and to visit those countries I need a visa and a flight. So I chose Guinea, a nearby country, as it was only a two-day drive away. But it was a great experience.

E.V.: Besides balls and a unicycle, which we usually see in your videos, what other objects can you juggle?

E.F.: I never get the chance to juggle clubs or other props, so I can only juggle basketballs, tennis balls, and ride a unicycle. And sometimes I don’t do certain unicycle tricks because I’m always careful, since if I break it trying new tricks, it’ll be hard to learn another one.

E.V.: Why did you decide to juggle basketballs?

E.F.: Before juggling, I played basketball. I loved the sport, but becoming a professional basketball player in Africa is very difficult because opportunities are limited. When I started juggling, I stopped competing, but I didn’t want to lose my basketball skills. That’s why I chose bounce juggling. Later, I realized that this combination could become my unique identity as a performer.

E.V.: You get asked this question often: “Do you play basketball?”

E.F.: Yes, I get asked that constantly. And the answer is yes: I used to play. Basketball was my first love. Although I chose juggling as my main passion, basketball is still a part of me. That’s why I combine both worlds.

E.V.: What was the trick you found most difficult to perform?

E.F.: The most difficult tricks were advanced bouncing patterns with multiple basketballs. Controlling the height, rhythm, and accuracy of heavy balls requires extreme concentration and precision.

Ebrima Faal’s Instagram: stuttering_juggler

E.V.: What is your dream with juggling? What are your goals?

E.F.: My dream is just to be successful with juggling because juggling is the only thing I’m focusing on right now. So even if I don’t get the chance to be in a circus, I can also be a Harlem Globetrotters performer player. I think my bounce basketball juggling plus my little basketball skills can earn me a spot in the Harlem Globetrotters. So basically, I want to use juggling as an escape from poverty and help myself and my family. And also, inspire kids that don’t believe in themselves.

 

Ebrima concludes: “My experience is also connected to my stutter. Growing up, my stutter affected my education and my confidence. Speaking in class was very difficult, and sometimes I felt like I wasn’t being heard. Juggling became my way of expressing myself without words. On stage, I don’t need to speak; people understand me through movement. Juggling helped me find my voice, and I hope my story inspires young people around the world to believe that disabilities and difficult circumstances cannot prevent them from achieving something meaningful.”

 

Entrevista a Ebrima Faal, el malabarista tartamudo

Por: Esteban Vélez.

La Asociación Internacional de Malabaristas compartió un video de un artista que hacía increíbles trucos con balones de baloncesto. Luego, Erin Stephens me habló de esa persona y me ayudó a contactarlo.

Pues bien, ese malabarista es Ebrima Faal, quien se hace llamar “el malabarista tartamudo” en sus redes sociales. Tiene 21 años. Nació en un pequeño pueblo de Bansang, en Gambia, el país más pequeño del continente africano. Ebrima es alto, delgado, fuerte y tiene manos grandes, pues el juego de malabares con baloncesto requiere que así sea su cuerpo.

Aprendió malabares de manera autodidacta gracias a los videos en línea de Taylor Gleen y Niels Duinker. Admira a la estadounidense Zaila Avant-Garde, malabarista de balones de baloncesto y ganadora del concurso de ortografía en su país.

De niño, desarrolló tartamudez, lo que le trajo problemas en su entorno social. Sin embargo, encontró en el malabarismo un medio para comunicar sus ideas, su esencia, su talento y su vida.

Em noviembre de 2025, Ebrima abrió una cuenta en Gofundme donde recauda fondos para poder estudiar en una escuela de circo. Si quieres apoyarlo aquí está el link de acceso.

Esteban Vélez: Háblanos de ti, por favor.

Ebrima Faal: Soy un malabarista autodidacta de Gambia. El malabarismo y el circo no forman parte de nuestra tradición, y nunca he conocido a otro malabarista de mi país. Mi trayectoria ha sido independiente, desafiante y profundamente personal.

Al crecer con tartamudez, a menudo me costaba expresarme con palabras. Esto afectó mi confianza y mi educación, y muchas veces me sentía ignorado. El malabarismo se convirtió en más que una habilidad: se convirtió en mi voz. A través del movimiento y el ritmo, puedo comunicarme sin hablar. El malabarismo no es solo mi profesión; es mi forma de expresarme y de mostrarle al mundo quién soy.

E.V.: ¿Cómo aprendiste a hacer malabares en una ciudad o país sin escuelas de circo ni malabaristas?

E.F.: Empecé a hacer malabarismo porque buscaba una manera de expresarme sin hablar. Al crecer con tartamudez, a menudo me sentía frustrado y sin ser escuchado. Creía que quizás a través del movimiento podría encontrar una voz diferente.

En Gambia, el malabarismo no es algo que la gente conozca ni practique. No hay escuelas de circo, ni clubes, ni profesores. Al principio, estaba completamente solo. Aprendí viendo videos de YouTube e intentando copiar lo que veía. En casa, teníamos un naranjo, así que cogía tres naranjas y practicaba con ellas todos los días.

Era muy difícil. Se me caían una y otra vez. No había nadie que me corrigiera ni me animara. Pero cada vez que las recogía, sentía que también recuperaba la confianza. Esa lucha me formó. Me enseñó paciencia, disciplina y a creer en mí mismo incluso cuando nadie a mi alrededor entendía mi sueño.

Video de Ebrima Faal: https://www.instagram.com/p/DMi-jD0tjAr/

E.V.: ¿Qué opinan tus padres de tu profesión de malabarista?

E.F.: Perdí a mi padre cuando tenía apenas unos meses, así que mi madre me crio sola a mí y a mis cinco hermanos. Tiene tres trabajos para mantenernos, y para ella, la educación es la única forma segura de escapar de la pobreza. Ella siempre quiso que fuera a la universidad. Pero la escuela era muy difícil para mí debido a mi tartamudez. A menudo se burlaban de mí y hablar en clase era una lucha. No me sentía escuchado.

Cuando elegí el malabarismo, a mi familia le costó entenderlo. Parecía arriesgado e incierto. Pero le decía a mi madre que algún día usaría el malabarismo para ayudar a nuestra familia. Con el tiempo, al ver mi pasión y compromiso, poco a poco empezaron a creer en mí. Pero sigo sin recibir el apoyo que necesito de ellos.

E.V.: ¿Qué opinan tus amigos, familiares y la gente de tu comunidad sobre tu profesión?

E.F.: Mucha gente piensa que hacer malabarismo es inútil en África porque no existe una industria circense ni una trayectoria profesional definida. Algunos me apoyan, pero otros no lo entienden del todo. Como el malabarismo es tan poco común en mi país, ha sido difícil que me tomen en serio.

Así que a veces mucha gente me decía que me centrara en los estudios o que buscara un trabajo y dejaba el malabarismo porque podía salir adelante con ellos.

Video de Ebrima que compartió la IJA en sus redes sociales: https://www.facebook.com/watch/?v=871164509018689

E.V.: ¿Dónde consigues tus accesorios para el malabarismo?

E.F.: Nunca tuve accesorios de malabarismo cuando empecé. En casa teníamos un naranjo, así que cogía tres naranjas y practicaba con ellas. Así fue como aprendí al principio.

Con el tiempo, ahorré dinero para comprar pelotas de tenis, porque conseguir equipo profesional de malabarismo en Gambia es muy difícil.

Cuando empecé a centrarme en el malabarismo con rebote de baloncesto, tuve que ahorrar aún más. Los balones de baloncesto me salen caros, así que a veces pedía ayuda a familiares, pero no siempre era posible. La mayoría de las veces, ahorraba lo suficiente para comprar un balón cada uno o dos meses.

Ebrima con naranjas para hacer malabares.

E.V.: ¿Estás actualmente en una escuela de circo?

E.F.: En diciembre, viajé a Guinea para asistir a una pequeña escuela de circo y me quedé dos meses. La escuela se centraba principalmente en acrobacia y danza, no en malabarismo, así que me di cuenta de que debía seguir desarrollando mis habilidades de malabarismo de forma independiente. Aun así, la experiencia me ayudó a crecer como artista.

En África, las escuelas de circo completas que se centran principalmente en malabarismo son escasas, y para visitar esos países necesito visa y vuelo. Así que elegí Guinea, un país cercano, ya que estaba a solo dos días en coche. Pero fue una gran experiencia.

E.V.: Además de pelotas y un monociclo, que generalmente vemos en tus videos, ¿con qué otros objetos puedes hacer malabares?

E.F.: Nunca tengo la oportunidad de hacer malabares con clavas ni otros accesorios, así que solo puedo hacer malabarismo con pelotas de baloncesto, pelotas de tenis y montar en monociclo. Y a veces no hago algunos trucos con el monociclo porque siempre tengo cuidado, ya que si lo estropeo probando nuevos trucos será difícil conseguir otro.

E.V.: ¿Por qué decidiste hacer malabarismo con pelotas de baloncesto?

E.F.: Antes de hacer malabares, jugaba al baloncesto. Me encantaba el deporte, pero convertirme en profesional del baloncesto en África es muy difícil porque las oportunidades son limitadas. Cuando empecé a hacer malabarismo dejé de competir, pero no quería perder mis habilidades con el baloncesto. Por eso elegí el malabarismo con rebotes. Más tarde, me di cuenta de que esta combinación podría convertirse en mi identidad única como jugador.

E.V.: Esta pregunta te la hacen a menudo: “¿Juegas al baloncesto?”

E.F.: Sí, me preguntan eso constantemente. Y la respuesta es sí: solía jugar. El baloncesto fue mi primer amor. Aunque elegí los malabarismos como mi principal pasión, el baloncesto sigue siendo parte de mí. Por eso combino ambos mundos.

E.V.: ¿Cuál fue el truco que te resultó más difícil de realizar?

E.F.: Los trucos más difíciles fueron patrones de rebote avanzados con varios balones de baloncesto. Controlar la altura, el ritmo y la precisión de balones pesados ​​requiere una concentración y precisión extremas.

Instagram de Ebrima Faal: stuttering_juggler

E.V.: ¿Cuál es tu sueño con los malabares? ¿Cuáles son tus metas?

E.F.: Mi sueño es simplemente tener éxito con los malabares, porque es lo único en lo que me concentro ahora mismo. Así que, aunque no tuviera la oportunidad de estar en un circo, también podría ser un jugador de los Harlem Globetrotters. Creo que mis malabares con el baloncesto, sumado a mis pequeñas habilidades con el baloncesto, pueden hacerme ganar un lugar en los Harlem Globetrotters. Básicamente, quiero usar los malabares como una forma de escapar de la pobreza y ayudarme a mí mismo y a mi familia. Y también a los niños que no creen en sí mismos.

 

“Mi experiencia también está relacionada con mi tartamudez. Al crecer, mi tartamudez afectó mi educación y mi confianza. Hablar en clase era muy difícil, y a veces sentía que no me escuchaban. Hacer malabarismo se convirtió en mi forma de expresarme sin palabras. En el escenario, no necesito hablar; la gente me entiende a través del movimiento. Hacer malabares me ayudó a encontrar mi voz, y espero que mi historia inspire a jóvenes de todo el mundo a creer que las discapacidades y las circunstancias difíciles no pueden impedirles alcanzar algo significativo”, concluye Ebrima.