By: Esteban Vélez.

“…we must love our work so much that the time we have to be away from it hurts.”

Joe Cook.

Joe Cook was one of the most successful vaudeville performers. His name can be placed alongside artists like W.C. Fields or Fred Allen. He could do, among other things: sing, dance, act, juggle balls and clubs, perform acrobatics, antipodism with humans, walk the tightrope, unicycle tricks, play the violin and ukulele, and do stand-up comedy.

His real name was Joe López. He was born on March 29, 1890, in Evansville, Indiana. His father, Joseph López, was a Spanish actor who emigrated to the United States. Joseph died by drowning when Joe was 3 years old. A few months later, his mother died.

Joe and his brother were adopted by the Cook family, friends of the López family. The Cooks lived in a large barn where Joe learned acrobatics, gymnastics, juggling, balancing, and more. By the age of fourteen, he was performing trapeze acts at home with his brother, and together they created a juggling act called “The Juggling Kids.” Joe then made his solo debut at F. F. Proctor’s 125th Street Theater in July 1907.

A 1909 advertisement for Joe Cook read: “Master of all trades. Presenting in a 15-minute act: juggling, unicycles, magic, hand balancing, ragtime piano and violin, dancing, balloon rolling, tightrope walking, talking, and caricaturing. Something original in every line: something entertaining.”

Cook became one of the most famous stars of musical theater in the late 1920s and early 1930s. During that time, he acted in films and television programs such as *Rain or Shine* (1928), *Fine and Dandy* (1930), and *Hold Your Horses* (1933).

The film Rain or Shine, starring Joe Cook. From minute 50, Cook performs a routine of circus techniques such as balloon walking, five-club juggling, antipodism, and acrobatics.

In 1941, he was diagnosed with Parkinson’s disease. He sold his house in Lake Hopatcong, which he had named “Sleepless Hollow” because of the lavish parties he threw and the celebrities he invited, and moved to New York City. He died on May 16, 1959, in Staatsburg, New York.

Joe Cook with his wife and children.

If you want to learn more about Joe Cook, you can read this article.

Mary B. Mullett, editor and writer, interviewed Joe Cook in January 1924 for American Magazine. In it, he shared some stories about his five Indian clubs. Below are three anecdotes.

Over 100 Broken Indian Clubs

Joe Cook recounted a story about his five indian clubs as follows:

“…And a city apartment, let me tell you, is no place for a kid to practice the stunt I was trying to master at the time: juggling five Indian clubs.

I used to try it on my bed. But the clubs would hit the ceiling or crash to the floor; so I went over to Thirty-Seventh Street across from the firehouse and practiced there. Later, I found a gym where I could stand on a mat. That saved me from breaking a lot of clubs. But in the four years I worked to achieve that stunt, I broke over a hundred.

But I never lost interest. I hated going to bed at night because I wanted to keep practicing. I would wake up at five in the morning and wait impatiently for dawn so I could start again. Later, when we moved closer to another, He practiced at the gym from eight in the morning until noon. After a fifteen-minute break for lunch at a café, he practiced until dinnertime”.

To date, this is the first video recording of someone juggling five indian clubs.

Juggling in Front of the Fire Station

Of Cook’s training sessions in front of the fire station, Mary Mullett wrote:

“The men in front of the fire station laughed sympathetically. Across the street, a nearly grown boy, with two Indian clubs in each hand, stared at the fragments scattered on the pavement at his feet.

A moment before, he had been juggling five clubs in the air. Every day, right there in the street, he practiced this stunt. And almost every day, the performance was cut short by that ominous ‘CRACK!’ For the Indian clubs jugglers use are hollow and break easily. When the boy turned around, one of the firemen called after him:

– Hey, kid! How many are broken?

The boy looked up and grinned: Thirty-nine!

– How much are they?

– Two dollars each.

– Wow! You must have a gold mine.

– I wish I did!

That boy had fourteen years old…”.

Joe Cook’s First Time with 5 Indian Clubs in an Act

Another mention of Joe Cook’s 5 Indian clubs in the interview was recounted by Mary as follows:

“For example, his trick with the five Indian clubs. He’s the only person who can juggle that many clubs, at least in public. But he practiced for four years straight before he mastered it.

During that time, he broke over a hundred clubs, at two dollars each. Finally, he felt so confident that he tried to do it as part of his act at the theater, and he failed! He tried it again and again. At first, the audience thought he was fooling them. But he wasn’t! He had to give up.

That was on a Monday night. When he came offstage, the manager said to him, ‘Stop it, Joe! You can’t do that trick.’” “Nobody can.”

“But I can!” Cook said. “Well, don’t try it again here. I pay you to perform, not to practice during the show.” So, he didn’t try it again that week. But the following week, at another theater, he boldly told the audience that he would juggle five Indian clubs and he did! If he had set out to accomplish that feat, or any other, he would have practiced for forty years, if necessary.”

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NOTE: Mary mentioned that Joe Cook was the only juggler to juggle five clubs in front of an audience. Let’s analyze that statement: according to the anecdote above, Joe Cook was 14 years old when he juggled five clubs; that is, in 1904.

Circus researcher Charlie Holland wrote in his article, “Who was the first five club juggler?” It is likely that the first person to juggle five clubs was Will Hanvarr, who is mentioned in records of performing with five Indian clubs between 1901 and 1903. Holland also mentions other jugglers such as Claude Bartram and Tom Breen, who were juggling five clubs in the early 1900s.

Therefore, Joe Cook was not the first five-club juggler to perform before an audience, but he is among the first to master them. Furthermore, the video of Joe Cook is the oldest known recording of someone juggling five clubs.

Joe Cook y las 5 mazas indias

Por: Esteban Vélez.

“… debemos amar tanto nuestro trabajo que nos duela el tiempo que tenemos que estar lejos de él”.

Joe Cook.

Joe Cook fue uno de los artistas más exitosos del vodevil. Su nombre puede estar al lado de artistas como W.C Fields o Fred Allen. Podía hacer, entre otras cosas: cantar, bailar, actuar, malabares con pelotas, clavas, acrobacias, antipodismo con humanos, caminar en la cuerda floja, trucos de monociclo, tocar el violín, ukelele, comedia…

Su verdadero nombre fue Joe López. Nació el 29 de marzo de 1890 en Evansville, Indiana. Su padre, Joseph López, fue un actor español que emigró a Estados Unidos. Falleció por ahogamiento cuando Joe tenía 3 años. Unos meses más tarde, murió su madre.

Joe y su hermano fueron adoptados por la familia Cook, amigos de la familia López. Los Cook vivían en un granero amplio donde Joe pudo aprender acrobacia, gimnasia, malabares, equilibrios, entre otros. A los catorce años, realizaba presentaciones de trapecio en su casa junto a su hermano, quienes crearon un espectáculo de malabares llamado “The Juggling kids”. Luego, Joe hizo su debut en solitario en el Teatro de la Calle 125, del empresario F. F. Proctor, en julio de 1907.

Un anuncio de 1909 sobre Joe Cook decía: “Maestro de todos los oficios. Presentando en un acto de 15 minutos: malabares, monociclos, magia, equilibrio de manos, piano ragtime y violín, baile, rodar globos, caminar por el alambre, hablar y caricaturizar. Algo original en cada línea: algo de entretenimiento”.

Cook se convirtió en una de las estrellas más famosas del teatro musical a finales de 1920 e inicios de 1930. En ese tiempo, actuó en películas y programa como Rain or Shine (1928), Fine and Dandy (1930), y Hold Your Horses (1933).

Película Rain Or Shine, protagonizada por Joe Cook. Desde el minuto 50 Cook hace una rutina de técnicas de circo como Globo andante, malabarismo de 5 clavas, antipodismo y acrobacia.

En 1941, fue diagnosticado con Parkinson. Vendió su casa que tenía en Lake Hopatcong, la cual había bautizado como “Sleepless Hollow” por las fiestas que daba y por las celebridades que invitaba, para trasladarse a Nueva York. Murió el 16 de mayo de 1959, en Staatsburg, Nueva York.

Joe Cook junto a su esposa y sus hijos.

Si quieres saber más sobre Joe Cook puedes leer este artículo.

Mary B. Mullett, editora y escritora, entrevistó a Joe Cook en enero de 1924 para American Magazine. En ella, contó algunas historias con sus 5 mazas indias. A continuación, veremos tres anécdotas.

Más de 100 mazas indias rotas

Joe Cook comentó una historia sobre sus 5 mazas de la siguiente manera:

“… Y un apartamento en la ciudad, déjenme decirles, no es lugar para que un niño practique la acrobacia que yo intentaba dominar entonces: hacer malabares con cinco mazas indias.

Solía ​​intentarlo sobre mi cama. Pero las mazas golpeaban el techo o caían al suelo con un estruendo; así que me fui a la calle Treinta y Siete, frente a la estación de bomberos, y practiqué allí. Más tarde, encontré un gimnasio donde podía pararme sobre una colchoneta. Eso me evitó romper muchas mazas. Pero en los cuatro años que trabajé para lograr esa acrobacia, rompí más de cien.

Pero nunca perdí el interés. Odiaba irme a la cama por la noche, porque quería seguir practicando. Me despertaba a las cinco de la mañana y esperaba impacientemente a que amaneciera para poder empezar de nuevo. Más tarde, cuando nos mudamos cerca de otro gimnasio, practicaba allí desde las ocho de la mañana hasta el mediodía. Después de quince minutos para un almuerzo rápido en un café, practicaba hasta la hora de la cena”.

Hasta ahora, el primer registro en video de alguien haciendo malabares con 5 clavas.

Malabarismo frente a la estación de bomberos

De los entrenamientos de Cook frente a la estación de bomberos, Mary Mullett escribió:

“Los hombres frente a la estación de bomberos rieron con compasión. Al otro lado de la calle, un muchacho casi adulto, con dos mazas indias en cada mano, miraba los fragmentos esparcidos por el pavimento a sus pies.

Un momento antes, había estado haciendo malabares con cinco mazas en el aire. Todos los días, en plena calle, practicaba esta acrobacia. Y casi todos los días, la actuación se veía interrumpida por ese ominoso “¡CRAC!”. Porque las mazas indias que usan los malabaristas son huecas y se rompen fácilmente. Cuando el muchacho se dio la vuelta, uno de los bomberos lo llamó:

– ¡Oye, chico! ¿Cuántas rotas hay?

El niño levantó la vista y sonrió: ¡Treinta y nueve!

– ¿Cuánto cuestan?

– Dos dólares cada uno.

– ¡Caramba! Debes tener una mina de oro.

– ¡Ojalá la tuviera!

Aquel chico tenía catorce años…”.

Primera vez de Joe Cook con 5 mazas indias en un acto

Otra mención de las 5 mazas indias de Joe Cook en la entrevista fue relatada por Mary así:

“Por ejemplo, su truco con los cinco garrotes indios. Es la única persona que puede hacer malabares con tantos garrotes, al menos en público. Pero practicó durante cuatro años seguidos antes de dominarlo.

Durante ese tiempo rompió más de cien garrotes, a dos dólares cada uno. Finalmente, se sintió tan seguro de sí mismo que intentó hacerlo como parte de su número en el teatro, ¡y fracasó! Lo intentó una y otra vez. Al principio, el público pensó que los estaba engañando. ¡Pero no era así! Tuvo que desistir.

Eso fue un lunes por la noche. Cuando bajó del escenario, el gerente le dijo: “¡Basta, Joe! No puedes hacer ese truco. Nadie puede”.

“¡Pero yo sí puedo!”, dijo Cook. “Bueno, no lo intentes de nuevo aquí”. Te pago para que actúes, no para que practiques durante la función.

Así que no lo intentó de nuevo esa semana. Pero la semana siguiente, en otro teatro, le dijo con valentía al público que haría malabares con cinco mazas indias, ¡y lo hizo! Si se hubiera propuesto realizar esa hazaña, o cualquier otra, habría practicado cuarenta años, si hubiera sido necesario”.

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NOTA: Mary mencionó que Joe Cook era el único malabarista en hacer malabares con 5 mazas frente a un público. Analicemos esa afirmación: según la anterior anécdota, Joe Cook tenía 14 años cuando hizo malabares con 5 mazas; es decir, en 1904.

El investigador de circo Charlie Holland escribió en su artículo ¿Quién fue el primer malabarista que utilizó cinco mazas? que, probablemente, el primero en hacer malabares con 5 mazas fue Will Hanvarr, de quien existen menciones sobre su actuación con 5 mazas indias desde 1901 – 1903. Asimismo, Holland menciona a otros malabaristas como Claude Bartram y Tom Breen, quienes para inicios de 1900 hacían malabares con 5 mazas.

Por tanto, Joe Cook no fue el primer malabarista de 5 mazas ante un público, pero sí entra en la lista de los primeros en dominarlas. Además, el video de Joe Cook es el registro más antiguo de alguien haciendo malabares con 5 mazas.

Esteban Velez

Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.