By: Esteban Vélez.

Josefina Tanasa at home with photographic memories of her life in the circus. Photo: tagblatt.ch.

Josefina Tanasa lived in two parallel worlds: one, in the magic of the impossible circus; and the other, in the military repression of the Romanian dictatorship. In the first, she almost lost her life; and in the second, she had to leave her home and her country.

Josefina Tandarici was born in Lași (Jassy), Romania, on February 4, 1940. Her parents were working-class and had no connection to the circus. It is said that Josefina learned the hair-hang technique from Chinese artists who visited her country.

Tanasa performed in the Romanian State Circus with her brother and later with her husband, the clown Tandarica Veteranyi. She and her family moved to Bratislava to work at the Humberto Circus. There, they were visited by the then director of the Knie Circus, Rolf Knie Sr., who was enchanted by the Tanasas’ performance and declared, “I want those Romanians in Switzerland.”

Josefina suspended by her hair. Her husband, clown Tandarica Veteranyi, assists. Photo: tagblatt.ch.

But repression in Romania was extreme, and the Romanian dictatorship’s social control prevented its citizens from leaving the country. In 1966, Rolf Knie Sr. helped Josefina and her family leave Romania via Vienna to Rapperswil, approximately 900 kilometers.

Once safely in Switzerland, Josefina, her sister, and her husband created a group called “The Tandaricis,” introduced as the stars of the Knie Circus in 1967. They toured with them in several countries in Europe, South America, and Africa.

“Life in the Knie Circus was very family-oriented. I never met a director like Rolf Knie Sr. again during my career. He looked after us not only professionally but also personally,” said Josefina Tanasa in an interview with Richard Lehner, who wrote a book about her life called Josefina – Haare aus Stahl.

Cover of the book about Josefina Tanasa.

Josefina’s act consisted of hanging by her hair and climbing through the circus arena. At the top, she juggled clubs, torches, and rings.

Her life in the circus ended after an accident in Gran Canaria, Spain, in 1977. To promote the circus, Josefina let herself dangle from a ship’s crane. The crane shorted out, abruptly pulling Josefina downward. She remained hanging in the harbor basin for 40 minutes while firefighters were able to rescue her. Investigator Richard Lehner wrote that if Josefina hadn’t had strong, trained neck muscles, she might have broken her neck. After the accident, Josefina progressively lost her hair, prompting her to leave the circus.

Josefina in an Italian-American circus in 1970. Photo: tagblatt.ch.

Josefina Tanasa at home. Photo: tagblatt.ch.

Josefina separated from her husband due to alcohol and violence problems. “He was repeatedly driven by violence, alcohol, and his desire for young girls,” Josefina said.

She lived with her daughter, the celebrated writer Aglaja Veteranyi, in Rorschach and Altenrhein, where she worked selling goods in circus tents and other jobs.

Josefina Tanasa died on February 10, 2020, in St. Galle, Switzerland, at the age of 80.

Josefina Tanasa – la dama del cabello de hierro

Por: Esteban Vélez.

Josefina Tanasa en su casa con recuerdos fotográficos de su vida en el circo. Foto: tagblatt.ch.

Josefina Tanasa vivió en dos mundos paralelos: uno, en la magia de lo imposible del circo; y el otro, en la represión militar de la dictadura de Rumania. En el primero casi pierde la vida; y en el segundo debió abandonar su hogar y su país.

Josefina Tandarici nació en Lași (Jassy), Rumania, el 4 de febrero de 1940. Sus padres fueron de clase trabajadora que no tenían ninguna relación con el circo. Se dice que Josefina aprendió la técnica de hair-hang de unos artistas chinos que visitaron su país.

Tanasa actuó en el Circo Estatal Rumano junto a su hermano y luego con su esposo, el payaso Tandarica Veteranyi. Ella y su familia se trasladaron a la ciudad de Bratislava a trabajar en el Circo Humberto. Allí, los visitó el entonces director del Circo Knie, Rolf Knie Sr, quien quedó encantado por el acto de los Tanasa y declaró: “quiero a esos rumanos en Suiza”.

Josefina suspendida por el pelo. Su esposo, el payaso Tandarica Veteranyi, de asistente. Foto: tagblatt.ch.

Pero la represión en Rumania era extrema y el control social de la dictadura rumana no permitía que sus ciudadanos salieran del país. En 1966, Rolf Knie Sr ayudó a Josefina y a su familia a salir de Rumania por la vía Viena a Rapperswil, de aproximadamente 900 kilómetros.

Estando a salvo en Suiza, Josefina, su hermana y su esposo crearon un grupo llamado “Los Tandaricis”, presentados como las estrellas del circo Knie en 1967. Con ellos se fueron de gira por algunos países de Europa, Sudamérica y África.

“La vida en el Circo Knie era muy familiar. Nunca volví a encontrarme con un director como Rolf Knie Sr. durante mi carrera. Nos cuidaba no solo profesionalmente, sino también personalmente”, dijo Josefina Tanasa en una entrevista con Richard Lehner, quien escribió un libro sobre su vida llamado Josefina – Haare aus Stahl.

Portada del libro sobre Josefina Tanasa.

El acto de Josefina consistía en colgarse del cabello y subir por la arena de circo. Arriba, hacía malabares con clavas, antorchas, y aros.

Su vida en el circo finalizó tras un accidente en La Gran Canaria, España, en 1977. Para promocionar el circo, Josefina de dejó colgar de la grúa de un barco. La grúa hizo un corto circuito halando bruscamente a Josefina. Quedó colgada en la dársena del puerto durante 40 minutos mientras los bomberos pudieron rescatarla. El investigador Richard Lehner escribió que si Josefina no hubiera tenido los músculos del cuello fuertes y entrenados posiblemente se hubiera partido el cuello. Tras el accidente, Josefina perdió progresivamente el cabello, por lo cual abandonó el circo.

Josefina en un circo italoamericano en 1970. Foto: tagblatt.ch.

Josefina Tanasa en su casa. Foto: tagblatt.ch.

Josefina se separó de su esposo debido a problemas de alcohol y violencia. “Estaba determinado repetidamente por la violencia, el alcohol y su deseo por las chicas jóvenes”, dijo Josefina.

Vivió junto a su hija, la célebre escritora Aglaja Veteranyi, en Rorschach y Altenrhein, donde trabajó vendiendo productos en tiendas de circo, y otras labores.

Josefina Tanasa falleció el 10 de febrero de 2020 en St Galle, Suiza, a los 80 años.

Esteban Velez

Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.