Espionage tries to obtain exclusive and valuable information through stealth, infiltration, and other means, from a specific target. The performing arts have been used as a facade for espionage. For example, Mata Hari (1876-1917), a dancer and courtesan from the Netherlands was a Dutch spy who through her work obtained key data in favor of Germany during the First World War. She was arrested by the French army, found guilty of espionage and treason, and sentenced to death. There were also noted painters who engaged in espionage like Thomas Harris, but was any juggler a real spy? Let’s look at the following cases.
Freddy Zay was a German juggler born in Nuremberg. Considered as “The Rastelli of the tall unicycle,” he trained for four years prior to his debut. He was able to juggle seven rings while spinning a ring on his foot while on top of a six-foot-tall unicycle. Likewise, Zay balanced a lamp and juggled six rings while spinning a ring on one foot on top of the giraffe unicycle.
His successful career gave him contracts all over Europe. In the middle of those tours, Fredddy was accused of espionage. It was commented that on his travels he took notes on “possible Nazi targets in each city,” but this was not verified. Juggling historian and writer David Cain said, “Freddy may have been a spy.” Zay abandoned his career to become artistic director at the Apollo Theater in his hometown in 1947.
The famous juggler of the English company Maskelyne and Devant, who arrived in Australia at the beginning of the 20th century, was Mizuhara Gintaro (1875-1952). He started juggling at an early age; he performed incredible tricks for which he was recognized. The artist entrepreneur David Devant saw him perform, and he offered the young Gintaro a chance to participate in the company’s program, which included tours around the world. Thus, his fame began to grow.
In 1908, Gintaro was sent to Australia along with other artists. In his first presentation in that country he balanced a bathtub on a pole and did one of his most famous tricks: he put a glass of water on top of 28 bricks and balanced them with his hands; he dropped the bricks and grabbed the glass without dropping a drop of water. Here is a video of the trick.
At the beginning of 1909 a paranoia of “Asian intervention in the region” was unleashed. According to the newspapers of the time, while the Australian defense minister was in Queensland, some people told him that there were some Japanese “showmen” asking strange and detailed questions. Those artists were allegedly with a film director, and asked questions about oil and water wells, stations, and vantage points. Since then, the fear of an invasion by Japan in several countries of Oceania had increased. This event would affect Gintaro.
In that same year, the Maskelyne and Devant Company arrived in New Zealand. Gintaro and his companions, during one day off, visited the port of Gisborne. The company manager, Mr. McDonald’s, and Gintaro took photos of the site and the boats. That event caused an anonymous letter to reach the local newspaper accusing the Japanese juggler of being a spy. The letter argued: “perched (Gintaro) on the little crane, on the breakwater, taking pictures, up and down, and across the river.”
Gintaro defended himself in an interview and with a smile said: “I think it is very childish to say so. The photos of the ports are available in local stores. My business is to be a juggler and not a spy; and if I were a spy, I would not use cameras where everyone would be watching.” He added: “Japan is good friends with England and would certainly help New Zealand if such a thing happened.”
This ended the espionage speculations against Gintaro. His tour was able to end successfully in Australia and New Zealand.
If you know of any more cases of jugglers accused of espionage, please let me know.
¿Malabaristas espías?
El espionaje busca, entre otras, obtener información exclusiva y valiosa mediante la filtración sigilosa, por cualquier medio, a un objetivo en específico. El arte fue usado como fachada para esas labores. Por ejemplo, Mata Hari (1876-1917), bailarina y cortesana de Países bajos fue una espía neerlandesa que por medio de su trabajo obtuvo datos claves durante mucho tiempo a favor de Alemania en la Primera Guerra Mundial. Fue detenida por el ejército de Francia, culpada de espionaje, traición, y condenada a muerte. También hubo pintores señalados de hacer espionaje como Thomas Harris, pero ¿algún malabarista fue un verdadero espía? Veamos los siguientes casos.
Fredy Zay fue un malabarista alemán nacido en Núremberg. Considerado como “El Rastelli del monociclo alto” entrenó durante cuatro años para su debut. Pudo hacer malabares con siete aros mientras giraba un aro en el pie estando encima de un monociclo de casi dos metros de altura. Así mismo, Zay equilibró una lámpara, hizo malabares con seis aros, giró un aro en el pie arriba del monociclo jirafa.
Su exitosa carrera le dio contratos por toda Europa. En medio de esas giras, Fredy fue acusado de espionaje. Se comentó que en sus viajes tomaba notas sobre “posibles objetivos de los nazis en cada cuidad”, pero esto no se comprobó. David Cain, historiador y escritor de malabares dijo: “Es posible que Fredy fuera espía”. Zay abandonó su carrera para dirigir artísticamente el teatro Apollo en su ciudad natal, en 1947.
El famoso malabarista de la compañía inglesa Maskelyne and Devant, que llegó a Australia a inicios del siglo XX, fue Mizuhara Gintaro (1875-1952). Comenzó a hacer malabares a edad temprana; realizó increíbles trucos con los cuales obtuvo reconocimientos. El empresario de artistas, David Devant lo vio actuar, le ofreció al joven Gintaro participar en el programa de la compañía, que incluía giras por todo el mundo. Así, su fama comenzó a crecer.
En 1908 Gintaro fue enviado a Australia junto a otros artistas. En su primera presentación en ese país equilibró una bañera en un poste e hizo uno de sus trucos más famoso: puso un vaso de vidrio con agua encima de 28 ladrillos y los balanceó con las manos; dejó caer los ladrillos y agarró el vaso sin dejar caer una gota de agua. Aquí un video del truco.
A inicios de 1909 se desató una paranoia de “intervención asiática en la región”. Según los periódicos de la época, el ministro de defensa australiano se encontraba en Queensland; algunas personas le contaron que había unos “artistas” japoneses haciendo cuestionamientos extraños y detallados. Supuestamente, esos artistas estaban con un director de cine, e hicieron preguntas sobre pozos de agua y petróleo, estaciones y puntos estratégicos. Desde entonces, se incrementó el temor por una invasión de Japón en varios países de Oceanía. Este hecho afectaría a Gintaro.
En ese mismo año, la compañía Maskelyne and Devant llegó a Nueva Zelanda. Gintaro y sus compañeros, un día de descanso, visitaron el puerto de Gisborne. El gerente de la compañía, el señor McDonald’s y Gintaro tomaron fotos del lugar y de los barcos. Ese suceso ocasionó que al periódico local llegara una carta anónima acusando al malabarista japonés de ser un espía. La epístola argumentó: “encaramado (Gintaro) en la pequeña grúa, en el rompeolas, tomando fotografías, arriba y abajo, y al otro lado del río”.
Gintaro se defendió en una entrevista y con una sonrisa dijo: “Creo que es muy infantil decirlo. Las fotos de los puertos están disponibles en tiendas locales. Mi negocio es ser malabarista y no espía; y si fuera espía, no usaría cámaras donde todos estuvieran mirando”. Y agregó: “Japón es buen amigo de Inglaterra y sin duda ayudaría a Nueva Zelanda si ocurriera tal cosa”.
Con esto finalizaron las especulaciones de espionaje en contra de Gintaro. Su gira pudo terminar con éxito en Australia y Nueva Zelanda.
Si conoces más casos de malabaristas acusados de espionaje, házmelo saber.
Esteban Velez
Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.