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Caricature of a juggler in the patriotic war.

At the end of World War II, on May 8 and 9, 1945, Germany signed the surrender of the axis powers: on the one hand, before the allies, commanded by the American general Dwight D. Eisenhower; on the other, against the Soviet Army, in charge of General Gueorgui Zhúkov. 

In order to defend its territories, the Soviet Union recruited everyone with the ability to fight. Among them, thousands and thousands of circus artists: gymnasts, acrobats, jugglers, clowns, etc. However, there were circus brigades that did not fight against the Nazis, but fought against the depression, exhaustion, and low morale of the troops. 

In January 1943, the Military Council of the Leningrad Front created the “Front Circus” in the House of the Red Army on Liteiny Prospekt. The circus staff was determined to be 40 to 50 people. By September 1942, the circus managed to put on about 600 shows in battalions, regiments, brigades, divisions, etc. The artists even lost count. 

According to the book “Circus during the Patriotic War” by the Russian Military History Association, most of the soldiers were peasants who had never seen a circus performance. Seeing themm, they were so amazed that morale was high again.

Acrobat duo before Soviet soldiers. Unknown artists.

Image from the Digital Electronic Library of Russia. The text that accompanies the image says the following: “Active Red Army. The brigade of artists of the Leningrad House of the Red Army regularly performs at the front. Recently, the brigade visited the anti-aircraft gunners of the division of Senior Lieutenant A.P. Bystrov, who protected the air access to the city of Lenin. In the image: the performance of the Red House artist. Juggler P. Andreev”

As a tribute to the artists, I present to you some jugglers who participated in the Patriotic War. 

 

Victor Bortar 

Victor Bortar y Georg Tarakhno.

Victor was born in 1920, in Saint Petersburg. His mother, Anna Nikolaevna Borisovskaya (1896- ?) was a dramatic actress who graduated with honors from the drama school in Saint Petersburg. There, she met Victor’s father, the director and actor Boris Alexandrovich Roslavlev, from whom she would take the artistic pseudonym “Borisovskaya.” In 1926, Anna Nikolaevna married the clown Pyotr Georgievich Tarakhno. 

Victor’s debut was in 1935, at the Arkhangelsk circus, when he was 15 years old. Tarakhno said that Victor would train four hours a day, end up with bloody hands, bruises on his face, and not rest until he had the difficult trick he was practicing. In addition, he began to be called Victor Bortar, a pseudonym that combines the first three letters of the last name of his mother and his stepfather. 

Before his 20th birthday, Victor could juggle eight iron plates while he balanced a ball on his head; he tossed four plates into the air and somersaulted, then caught them; he juggled torches. He had an extensive repertoire that he could do two different shows with. 

Victor had to enlist in the army. He served along with his friends, also circus performers, Misha Abakarov and Volodya Kuznetsov, in the armored tank regiment. 

The news of Victor’s death on the battlefront came in a letter that read: 

“…I once met the soldiers of our unit. They said that they saw Vitya and Misha in the forest, they were heading to Brest. After some time, another fellow soldier he knew claimed that Vitya and Misha and the regiment commander Bozhanov were in an armored car. The (German) bomb hit the car. It happened on the Schera river…”. 

Victor Bortar died in the war at the age of 21, in 1941. If you want to know more about Victor, you can read my article here. 

Gennady Trachtenberg 

Gennady Mikhailovich Trakhtenberg came into the world on May 28, 1917. His father, Mikhail Pavlovich Trachtenberg, was an illusionist, circus performer, and juggler on horseback, killed in the German siege of Leningrad. His mother, Taisiya Mikhailovna (1915 – 2003), an illusionist and animal trainer, acted alongside Pavlovich in the act “At the Pike ’s Command.”

Trachtenberg had his debut at the age of seven. He followed his father’s work, from 1929 to 1941, until the war in the USSR started. 

So, he took a break from his artistic career. During the Patriotic War, he graduated as an officer from the Omsk tank school. He participated in the Bryansk battle. He stayed in the army for 17 years; Furthermore, he was the head of the Chamber of Officials. He retired to the reserve with the military rank of lieutenant colonel, with 15 government awards, including the Order of the Star and medals “For Military Merit” and “For Victory over Germany.” 

He became a circus director; supervising the construction of the Kislovodsk circus hospital, which he directed for 30 years. 

Gennady Trachtenberg passed away on June 14, 2000. 

Nikolai Olkhovikov 

His name was Nikolai Leonidovich Olkhovikov. He was born in Voronezh on September 7, 1922. His parents, Kapitolina Ivanovna Beskorovayna, a horseback rider by profession, and Leonid Sergeyevich Olkhovikov, a horseman and equestrian acrobat, taught him horsemanship and acrobatics from an early age. 

Once, in a circus, Nikolái saw Vitorrio Ferroni’s act: juggling on a horse. Since then, he decided to be an equestrian juggler. His debut was in the Tbilisi circus. 

He was in the great Patriotic War, between 1941-1943, in the 9th Army, in a machine gun company. Then, in 1943, he entered the song and dance ensemble of the Transcaucasian Military District. 

The Soviet government decorated him with the following titles: Honored Artist of the RSFSR (1958); People’s Artist of the RSFSR (1969); People’s Artist of the USSR (1980). 

Nikolai Olkhovikov died on June 8, 1987, in Moscow. He was buried in the Russian capital, at the Kuntsevo cemetery.  

Here is an interesting story about how a juggler boy killed Nazi officers. 

Malabarismo en la Guerra Patriótica  

Caricatura de un malabarista en la guerra patriótica.  

En el marco de la Segunda Guerra Mundial, el 8 y 9 de mayo de 1945, Alemania firmaba la rendición en los ejes: por un lado, ante los aliados, comandados por el general estadounidense Dwight D. Eisenhower; por el otro, frente al Ejército soviético, a cargo del general Gueorgui Zhúkov.  

Para defender sus territorios, la Unión Soviética reclutó a toda persona con capacidad de combatir. Entre ellos, a miles y miles de artistas circenses: gimnastas, acróbatas, malabaristas, payasos, etc. Sin embargo, hubo brigadas circenses que no combatieron ante los nazis, sino que lucharon en contra de la depresión, el agotamiento, y la baja moral de las tropas. 

En enero de 1943, el Consejo Militar del Frente de Leningrado, creó el “Front Circus”, en la Casa del Ejército Rojo en Liteiny Prospekt . Se determinó que el personal del circo sería de 40 a 50 personas. Para septiembre de 1942, el circo logró realizar alrededor de 600 espectáculos en batallones, regimientos, brigadas, divisiones, etc. Los artistas incluso perdieron la cuenta.  

Según el libro “Circo durante la guerra patriótica”, de la asociación de historia militar de Rusia, la mayoría de los soldados eran campesinos que nunca habían visto un espectáculo de circo. Al verlo, quedaron tan asombrados que la moral volvió a estar en lo alto. 

Dúo de acróbatas ante soldados soviéticos. Artistas desconocidos.  

Imagen de la biblioteca electrónica digital de Rusia. El texto que acompaña la imagen dice lo siguiente: “Ejército Rojo Activo. La brigada de artistas de la Casa del Ejército Rojo de Leningrado actúa regularmente al frente. Recientemente, la brigada visitó a los artilleros antiaéreos de la división del teniente mayor A.P. Bystrov, que protegían los accesos aéreos a la ciudad de Lenin. En la imagen: la actuación del artista de la Casa Roja. Malabarista P. Andreev. 

Como un homenaje a los artistas, les presento algunos malabaristas que participaron en la Guerra Patriótica. 

Victor Bortar 

Victor Bortar y Georg Tarakhno.

Victor nació en 1920, en San Petersburgo. Su madre, Anna Nikolaevna Borisovskaya (1896- ¿?) fue una actriz dramática que se graduó con honores de la escuela de teatro en San Petersburgo. Allí, conoció al padre de Victor, el director y actor Boris Alexandrovich Roslavlev, de quién tomaría el seudónimo artístico de “Borisovskaya”. En 1926, Anna Nikolaevna contrae matrimonio con el payaso Pyotr Georgievich Tarakhno. 

El debut de Victor fue en 1935, en el circo Arkhangelsk, cuando tenía 15 años. Tarakhno dijo que Victor entrenaba cuatro horas al día, terminaba con las manos ensangrentadas, con moretones en la cara, y no descansaba hasta tener el truco difícil que estaba practicando. Además, comenzó a llamarse Victor Bortar, seudónimo que junta las tres primeras letras del apellido de su madre y de su padrastro. 

Antes de cumplir 20 años, Victor podía hacer malabares con ocho platos de hierro mientras equilibraba una pelota en su cabeza; lanzó cuatro platos al aire e hizo un salto mortal, luego los atrapó; hizo malabares con antorchas. Tenía un repertorio extenso con el que podía hacer dos espectáculos diferentes. 

Victor tuvo que enlistarse en el ejército. Sirvió junto a sus amigos, también artistas circenses, Misha Abakarov y Volodya Kuznetsov, en el regimiento petrolero blindado. 

La noticia de la muerte de Victor en el frente de batalla llegó en una carta que decía:  

“… Una vez conocí a los soldados de nuestra unidad. Dijeron que vieron a Vitya y Misha en el bosque, se dirigían a Brest. Después de algún tiempo, otro compañero soldado que conocía afirmó que Vitya y Misha y el comandante del regimiento Bozhanov estaban en un automóvil blindado. La bomba (alemana) golpeó el coche. Sucedió en el río Schera …”. 

Victor Bortar murió en la guerra a los 21 años, en 1941. Si quiere saber más sobre Victor, puede leer mi artículo aquí.

Gennady Trachtenberg 

Gennady Mikhailovich Trakhtenberg vino al mundo el 28 de mayo de 1917. Su padre, Mikhail Pavlovich Trachtenberg, fue un ilusionista, artista de circo, y malabarista a caballo, muerto en el asedio alemán a Leningrado. Su madre, Taisiya Mikhailovna (1915 – 2003), ilusionista y entrenadora de animales, actuó junto a Pavlovich en el acto “At the Pike’s Command”. 

Trachtenberg tuvo su debut a los siete años. Siguió el trabajo de su padre, de 1929 a 1941, hasta que la guerra en la URSS empezó. 

Entonces, hizo una pausa en su carrera. Durante la Guerra Patria, se graduó como oficial de la escuela de tanques Omsk. Participó en la batalla de Bryansk. Siguió en el ejército durante 17 años; además, fue el jefe de la Cámara de Oficiales. Se retiró a la reserva con el rango militar de teniente coronel, con 15 premios gubernamentales, incluyendo la Orden de la Estrella y medallas “Por el Mérito Militar” y “Por la Victoria sobre Alemania”. 

Llegó a ser director de circo; supervisó la construcción del circo hospital Kislovodsk, que dirigió durante 30 años. 

Gennady Trachtenberg falleció el 14 de junio del 2000. 

Nikolái Olkhovikov   

Su nombre fue Nikolái Leonidovich Olkhovikov. Nació en Voronezh, el 7 de septiembre de 1922. Sus padres, Kapitolina Ivanovna Beskorovayna, jinete de profesión, y Leonid Sergeyevich Olkhovikov, jinete y acróbata ecuestre, le enseñaron la técnica de manejo y acrobacia en caballos desde una edad temprana. 

Una vez, en un circo, Nikolái vio el acto de Vitorrio Ferroni: malabarismo encima de un caballo. Desde entonces, decidió ser malabarista ecuestre. Su debut fue en el circo de Tbilisi. 

Estuvo en la gran Guerra Patria, entre 1941-1943, en el 9º Ejército, en una compañía de ametralladoras. Luego, en 1943, ingresó al conjunto de canciones y danzas del Distrito Militar Transcaucásico. 

El gobierno soviético lo condecoró con los siguientes títulos: artista de honor de la RSFSR (1958); artista del pueblo de la RSFSR (1969); artista del pueblo de la URSS (1980). 

Nikolái Olkhovikov murió el 8 de junio de 1987, en Moscú. Fue enterrado en la capital rusa, en el cementerio de Kuntsevo. 

A continuación, una interesante historia sobre cómo un niño malabarista mató a oficiales nazis.  

EL TRUCO DE UN NIÑO MALABARISTA MATA A LOS NAZIS  

Un niño guerrillero ruso mató a varios oficiales alemanes cuando hacía malabarismo con garrotes para ellos en una actuación de mando.   

Demasiado joven para unirse al Ejército Rojo, el niño recorrió la información militar del territorio ocupado alemán. Un día, una reunión de alemanes lo vio haciendo malabares en un mercado y lo llevaron a un comedor de oficiales, donde lo hicieron beber vodka y los divirtieron con sus trucos.  

Se le ordenó dar una actuación especial para un general alemán visitante y su estado mayor. Usó seis garrotes bien redondeados en lugar de las bolas de colores habituales, y los hizo girar tan rápido que se salieron de control y se precipitaron por la habitación.  

El niño se arrojó al suelo cuando los garrotes explotaron y mataron a todos los oficiales.