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Karl Rappo is considered the first juggler of modern times. That is, since the creation of the modern circus by Philip Astley, around 1770. The variety and difficulty of his tricks led him to be among the great artists in the history of juggling.

His name was Karl Von Rapp and he was born on May 14, 1800, in Innsbruck, Austria. He comes from an aristocratic family. In his youth he trained in gymnastics, so he acquired surprising strength. In his hometown he saw a group of traveling Indian artists; he joined them for two years. Since then, he began his artistic career.

His family did not agree with his way of life, but sure of what he wanted to do, he pursued his art. He renounced his noble title and traveled as a bohemian doing solo acts under the name Karl Rappo. From time to time he was hired by companies.

In 1825 he married, in Hamburg, Josefin Marcobelli, with whom he had three children (François, Josefina, Peter). Together with his wife and two of his assistants he formed the Théatre Academique de Rappo, which grew so strong that it toured the main cities of Europe.

Rappo appeared dressed as an Indian and called himself Indian Juggler. His shows were a combination of gymnastics, juggling, unimaginable balances and demonstration of strength. He could juggle 5-pound balls; he balanced a three-foot-long iron ship’s anchor with a cannonball on top of his chin; He juggled 40-pound cannonballs, which he slid all over his body.

His final routine was to balance a model of a warship on his chin and then raise all the sails and flags to the roar of cannons, surrounded by fireworks.

His program also included equestrian jumping and, as it was a “walk in the air,” the acrobat maintained his balance while standing on one arm, hanging a 9-meter windmill.

In the book 4,000 Years of Juggling, by Karl-Heinz Ziethen, it is said that he “balanced real horses and occasionally demonstrated their strength by putting his hands under the wheels of moving cars.”

After the success of his tour in Berlin, Rappo moved to Russia, where he also gained notable fame. He performed for Tsar Nicholas I in St. Petersburg. It is said that the tsar asked him for some special tricks. To comply, Rappo lifted the rear axle of the emperor’s carriage while his horse pulled it.

During his stay in Russia, he contracted typhus, which caused his death. He died in January 1854, in Moscow. His son François continued with the art of entertainment but did not achieve the fame of his father.

Karl Rappo, primer malabarista de tiempos modernos

Karl Rappo es considerado como el primer malabarista de los tiempos modernos. Es decir, desde la creación del circo moderno de Philip Astley, alrededor de 1770. La variedad y dificultad de sus trucos lo llevaron a estar entre los grandes artistas en la historia del malabarismo.

Su nombre era Karl Von Rapp. Nació en 14 de mayo de 1800 en Innsbruck, Austria. Viene de una familia aristocrática. En su juventud entrenó gimnasia, por lo que adquirió una fuerza sorprendente. En su ciudad natal vio a un grupo de artistas itinerantes indios; se unió a ellos durante dos años. Desde entonces, comenzó su carrera artística.

Su familia no estaba de acuerdo con su modo de vida, pero seguro de lo que quería hacer, siguió el arte. Renunció a su título de noble y viajó como bohemio haciendo actos en solitario con el nombre de Karl Rappo. De vez en cuando era contratado por compañías.

En 1825 se casó, en Hamburgo, con Josefin Marcobelli, con quien tuvo tres hijos (François, Josefina, Peter). Junto a su esposa y dos asistentes formó el Théatre Academique de Rappo, el cual se fortaleció tanto se llegaron a hacer giras en las principales ciudades de Europa.

Rappo aparecía vestido de indio y se hacía llamar Malabarista indio. Sus espectáculos eran una combinación de gimnasia, malabares, equilibrios inimaginables y demostración de fuerza. Podía hacer malabares con pelotas de 5 libras, equilibraba el ancla de un barco de hierro de un metro de largo con una bala de cañón encima de su barbilla; hacía malabares con balas de cañón de 40 libras, las que deslizaba por todo su cuerpo.

Su rutina final era equilibrar un modelo de un barco de guerra en su barbilla y luego izar todas las velas y banderas con el rugido de los cañones, rodeado de fuegos artificiales.

Dentro de su programa también incluía saltos ecuestres y, como era un “camino en el aire”, el acróbata mantenía el equilibrio estando de pie sobre un brazo, colgando un molino de viento de 9 metros.

En el libro 4,000 Years of Juggling, de Karl-Heinz Ziethen, se dice que “equilibraba caballos reales y ocasionalmente demostraba su fuerza poniendo sus manos debajo de las ruedas de autos en movimiento”.

Luego del éxito de su gira por Berlín, Rappo se trasladó a Rusia, donde también obtuvo notoria fama. Actuó para el zar Nicolás I en San Petersburgo. Se dice que el zar le pedía algunos trucos especiales. Para cumplir, Rappo levantó el eje trasero del carruaje del Emperador mientras su caballo tiraba de él.

Durante su estancia en Rusia contrajo tifus, que le provocó la muerte. Murió en enero de 1854, en Moscú. Su hijo François siguió con el arte del espectáculo, pero no alcanzó la fama de su padre.