By: Esteban Vélez.

 

“It is said in the profession that jugglers who stand on their heads end up going mad.”

 

Zarmo was a British juggler who enjoyed some popularity in Great Britain in the late 19th century. He was born in Cheriton, Kent (UK) as Joseph Henry Stephens in 1868. His father was a horse trainer and circus owner.

Zarmo. Photo: Collection of David Cain

Zarmo is believed to have begun his artistic career in 1884 when he was 16 years old. From then on, his name was promoted in various theaters and entertainment venues in Great Britain, where he received many positive reviews.

Some of his feats included: 10 balls, 6 dinner plates spun using his hands, feet, head, and teeth, 5 butcher knives, weights supposedly weighing a total of 356 pounds, the magnetic pole and balls, 5 balls while balancing something on his head, 4 revolvers, 3 and 4 clubs, 5 plates, a spinning hat, spinning plates and bowls, a pipe-balancing trick, sticks and cup balls, wooden blocks, a sword and scabbard trick, 3 reels, a cane and cigar, among others.

Photo: Collection of David Cain.

He also had several nicknames such as “Zarmo the Balancer,” “Zarmo the Inventor,” “Zarmo the Comedian,” “Zarmo the Funny Tightrope Walker,” among many others.

Zarmo was mentioned in the autobiography of Charlie Chaplin, who saw him perform tricks backstage and for whom he felt great admiration. Zarmo’s artistic career enjoyed great recognition and prestige in the entertainment world. He died on January 27, 1943, in London. If you’d like to learn more about Zarmo, I invite you to read the research by juggling historian David Cain, from which I obtained the above information.

Recently, I discovered some information about Zarmo’s life that helps complement earlier research.

Why was Joseph Henry Stephens named Zarmo?

Zarmo’s relatives were friends of a famous acrobat named Zamezou (apparently from the family of acrobats and gymnasts of the same name), who in turn was a student of Andrew Ducrow, “father of the English circus.” Zarmo’s parents decided that their children, Hector, Joseph Henry, and Lauraine, would be trained by Zamezou, who, with strict discipline, even using a whip, trained them as acrobats. However, this did not prevent the three siblings from seeing their trainer as a father, whom they admired. Zamezou died around the 1880s. It is believed that Joseph Henry was named “Zarmo” in honor of his trainer.

Zarmo’s early artistic life

Zarmo began acrobatic training with Zamezou when he was 2 years old. His training lasted 5 years, and he achieved great flexibility and agility. He could perform 60-70 somersaults. He also bent his body with ease, and he said that a sheet of paper couldn’t slip between his neck and his back. Zarmo sometimes acted as a “child clown,” assisting his teacher. He also had to briefly replace the “carrier” for the circus troupe where he worked.

An accident changed his destiny in the circus

Zarmo’s time replacing the “bearer” in the circus troupe turned out badly for him. His body couldn’t handle so much physical strain. He was bedridden for two years, suffering from back pain. His only solace was juggling lying down as a pastime. When he recovered, he considered returning to the circus with a dance or singing act, but some friends recommended he create a juggling routine. Motivated by that advice, he went to see a juggler at the London Aquarium, who inspired him to make the following statement: “It is not the most excellent artists, but the least excellent, who induce outsiders to join the ranks. Go to see Cinquevalli, for example, and your feeling is that you can never hope to rival such a genius. But go to see an inferior artist, and your vanity immediately induces you to think you can do something just as good.”

He obtained his first contract as a juggler in the 1880s.

Photo: Collection of David Cain.

The idea of ​​inverted juggling and the eight balls

Zarmo wanted his juggling routine to be, as he defined it, “old-style.” He enjoyed juggling conventional objects that he created himself. An example of this was the creation of his most famous routine: balancing upside down on a champagne bottle while juggling. Zarmo combined juggling with an act he had already performed as a young man: he would climb onto the pole held by his partner at his waist and, once on top, stand on his head. He swapped the pole for a champagne bottle. Perhaps the two years he spent juggling lying down helped him juggle from that angle.

Photo: Collection of David Cain.

A journalist who interviewed Zarmo in 1894 wrote: “One asks the juggler if it is pleasant to stand on his head. It is said in the profession that jugglers who stand on their heads eventually go mad (…) during his daily practice, he has been on his head, with intermissions, for seven hours. He supposes that half an hour would be the maximum limit for a single pose. The blood, no doubt, rushes to his head and his eyes bulge, which used to make the audience think he was suffering, and thus detract from the value and enjoyment of their entertainment. But in this sense, the grotesque costume Zarmo now wears eliminates this appearance of suffering…”

The journalist recounts that Zarmo showed him the result of standing on his head for so many years: a hairless space like a tonsure on his head.

Zarmo said it took him 10 years to master 8 balls (made of ivory), and that when he did it in front of an audience, he didn’t receive applause, but the same audience did applaud when he performed a simple comedy passing routine with a baked potato and a sausage.

Photo: Collection of David Cain.

Juggling routine ideas

Zarmo wanted to perform a juggling act where the stage was a free lunch bar. Playing the role of a customer, he would juggle the objects displayed in the bar, following his idea of ​​juggling everyday objects.

Zarmo accessories. Photo: David Cain.

For a new act (before 1895), Zarmo invested a lot of money in building apparatus to perform a kind of illusion. His idea was to appear on an empty stage and juggle if he had the equipment on hand. Immediately, all the necessary equipment was prepared, and then he performed his act, when, at that moment, he and his objects would disappear in the blink of an eye.

 

 

Nueva información de Zarmo – el malabarista invertido

Por: Esteban Vélez.

 

“Se dice en la profesión que los malabaristas que se paran de cabeza acaban enloqueciendo”.

 

Zarmo fue un malabarista británico que tuvo cierta popularidad en Gran Bretaña a finales del siglo XIX. Nació en Cheriton, Kent (Reino Unido) con el nombre de Joseph Henry Stephens, en 1868. Su padre fue entrenador de caballos y era propietario de un circo.

Zarmo. Foto: David Cain.

Se cree que Zarmo inició su carrera artística en 1884 cuando tenía 16 años. Desde entonces, su nombre estuvo promocionado en varios teatros y lugares de entretenimiento de Gran Bretaña, donde obtuvo muchas críticas positivas.

Algunas de sus hazañas fueron: 10 pelotas, 6 platos de comida girados usando sus manos, pies, cabeza y dientes, 5 cuchillos de carnicero, pesas que supuestamente pesan un total de 356 libras, el polo magnético y las bolas, 5 pelotas mientras equilibra algo sobre su cabeza, 4 revólveres, 3 y 4 clavas, 5 platos, sombrero giratorio, hilado de platos y cuencos, truco de equilibrio de tuberías, palitos y bolas de taza, bloques de madera, truco de la espada y la vaina, 3 carretes, caña y cigarro, entre otros.

Foto: David Cain.

También tenía varios sobrenombres como “Zarmo, el equilibrador”, “Zarmo, el inventor”, “Zarmo, el cómico”, “Zarmo, el equilibrista divertido”, entre muchos otros.

Zarmo fue mencionado en la autobiografía de Charles Chaplin, quien lo vio hacer trucos tras escena y por quien sintió una gran admiración.

La carrera artística de Zarmo tuvo gran reconocimiento y prestigio en la cultura del entretenimiento. Falleció el 27 de enero de 1943, en Londres. Si quieres saber más sobre Zarmo te invito a leer la investigación del historiador de malabares David Cain de donde obtuve la anterior información.

Recientemente, encontré algunos datos sobre la vida de Zarmo que ayudan a complementar la investigación de su vida.

¿Por qué Joseph Henry Stephens se llamó Zarmo?

Los familiares de Zarmo eran amigos de un famoso acróbata llamado Zamezou (al parecer de la familia de acróbatas y gimnastas con el mismo nombre), quien a su vez fue alumno de Andrew Ducrow, “padre del circo inglés”. Los padres de Zarmo decidieron que sus hijos, Héctor, Joseph Henry, y Lauraine fueran entrenados por Zamezou quien, con estricta disciplina, incluso hasta con látigo, los entrenó como acróbatas. Sin embargo, eso no impidió que los tres hermanos vieran a su entrenador como un padre, al cual admiraban. Zamezou murió alrededor de la década de 1880. Se cree que Joseph Henry se llamó “Zarmo” en honor a su entrenador.

Vida artística de Zarmo a temprana edad

Zarmo comenzó a entrenar acrobacias con Zamezou cuando tenía 2 años. Su entrenamiento fue de 5 años, donde logró tener una gran flexibilidad y agilidad. Podía hacer entre 60-70 flip-flap. También, doblaba su cuerpo con facilidad, y decía que entre la nuca y su espalda no se deslizaba una hoja de papel. Zarmo actuaba a veces como “payaso infantil” ayudando a su maestro. Asimismo, tuvo que reemplazar por un breve periodo al “portador” de la compañía de circo donde trabajaba.

Un accidente cambió su destino en el circo

El tiempo de reemplazo del “portador” en la compañía de circo resultó mal para Zarmo. Su cuerpo no pudo aguantar tanto esfuerzo. Estuvo dos años postrado en una cama sufriendo de dolores de espalda. Su único consuelo era hacer malabares acostado como pasatiempo. Cuando se recuperó pensó en volver al circo con un acto de danza o canto, pero unos amigos le recomendaron que creara una rutina de malabares. Inspirado en ese consejo, fue a ver a un malabarista en el Aquarium de Londres que le inspiró la siguiente declaración: “no son los artistas más excelentes, sino los menos excelentes, los que inducen a los forasteros a entrar en las filas. Vaya a ver a Cinquevalli, por ejemplo, y su sensación es que nunca podrá esperar rivalizar con semejante genio. Pero vaya a ver a un artista inferior, y su vanidad de inmediato le induce a pensar que puede hacer algo igual de bueno”.

Foto: David Cain.

Su primer contrato como malabarista lo obtuvo en la década de 1880.

La idea del malabarismo invertido y las ocho pelotas

Zarmo quería que su rutina de malabares fuera, como lo definió, “al viejo estilo”. Disfrutaba hacer malabares con objetos convencionales que él mismo creaba. Una muestra de ese pensamiento fue la creación de su rutina más famosa: el equilibrio boca abajo sobre una botella de champán mientras hace malabares. Zarmo juntó el malabarismo con un acto que ya realizaba cuando era joven: se subía en la pértiga que su compañero sostenía en la cintura y una vez estando arriba se paraba de cabeza. Cambió la pértiga por una botella de champán. Puede que los dos años que hizo malabares acostado le hayan ayudado a hacer malabares desde ese ángulo.

Foto: David Cain.

Un periodista que entrevistó a Zarmo, en 1894, escribió que: “Uno le pregunta al malabarista si es agradable pararse de cabeza. Se dice en la profesión que los malabaristas que se paran de cabeza acaban enloqueciendo (…) durante su práctica diaria, ha estado de cabeza, con intermedios, durante siete horas. Supone que media hora sería el límite máximo de una sola postura. La sangre, sin duda, le sube a la cabeza y sus ojos sobresalen, lo que solía hacer pensar al público que sufría, y por lo tanto le restaba valor y amabilidad de su entretenimiento. Pero en este sentido, el grotesco disfraz que Zarmo adopta ahora elimina esta apariencia de sufrimiento…”.

El periodista cuenta que Zarmo le mostró el resultado de pararse sobre su cabeza durante tantos años: un espacio sin cabello como una tonsura en su cabeza.

Zarmo expresó que tardó 10 años en poder dominar 8 pelotas (hechas de marfil), y que cuando lo hacía frente al público no recibía aplausos, pero que el mismo público sí aplaudía cuando realizaba una simple rutina de pases cómico con una patata asada y una salchicha.

Foto: David Cain.

Ideas de rutinas de malabarismo

Zarmo quería realizar un acto de malabares donde el escenario fuera un bar de almuerzo gratuito. Interpretando el personaje de un cliente haría malabares con los objetos expuestos en el bar, siguiendo su idea de hacer malabares con objetos cotidianos.

Accesorios de Zarmo. Foto: David Cain.

Para un nuevo acto (antes de 1895) Zarmo invirtió mucho dinero en la construcción de aparatos para la realización de una especie de ilusión. Su idea era aparecer en un escenario vacío y hacer malabares si tuviera el material a la mano. Al instante, se preparan todos los artículos necesarios y entonces realiza su espectáculo cuando, en ese instante, él y sus objetos desaparecen en un abrir y cerrar de ojos.