By: Esteban Vélez.

Nikolay Pavlovich Barzilovich is, without a doubt, one of the greatest Soviet circus directors. His criticism of Western circus art and Soviet circus management models earned him recognition from the USSR’s cultural authorities, as well as from his students and colleagues.

Barzilovich was born on March 12, 1912, in Riga, Latvia. He graduated from the Variety and Circus Department of the Leningrad Technical School of Performing Arts in 1933. While studying, he worked as an artist at the Leningrad Circus. There, he met Maximilian Truzzi, who became his juggling teacher.

He trained in juggling until he became, according to some circus critics, one of the best jugglers in the USSR in the 1930s. His most notable tricks included rolling a ball around his body; catching a ball thrown by spectators with a stick held in his jaw; and balancing fourteen balls while seated: the balls were on his head, knees, shoulders, feet, and hands.

The writer Y. Dmitriev published an article in which he described Barzilovich’s act as follows:

“In the arena, there was a beautiful tribune on which brightly colored children’s sticks and balls of different sizes were placed. The artist, dressed in a light-colored silk shirt, silk golf trousers, soft socks, and shoes, threw and caught sticks and balls. He then rolled the balls over his face, head, and entire body, and held complex, quivering pyramids formed by sticks and balls on his forehead, knees, and insteps. In his youthful, flexible appearance, in the ease of his movements, in his dance steps, there was an amazing lightness, a lightness, and a special appeal.

In the 1930s, Barzilovich was rightly considered one of the best jugglers, and it was no coincidence that he performed in the stadiums of Moscow, Leningrad, in the variety theaters of the Garden of Rest and the Hermitage, that is, in the best venues, where only the most outstanding artists were allowed access.”

Barzilovich. Photo Facebook: Nikolay Arakelov.

He entered the State Institute of Theater Arts, graduating in 1947, and was director and artistic director of the School of Circus Arts GUTSEI (1947–1950). He then worked as director of the Moscow State Variety Theater (1951–1960); he was also director of the Moscow Circus (1960–1961). Later, he founded the Lithuanian national circus group Vilnius, serving as its artistic director. He directed other circus projects, including Circus Revue (1976), the second Circus on Ice (1971), and Bashkir Circus (1973), among others.

Nikolay Barzilovich. Photo Facebook: Nikolay Arakelov.

Barzilovich was critical of Soviet essayists and circus historians who praised the acts of the western circus. In his article “Apologists for the Bourgeois Circus” for the journal Soviet Art, he stated:

“…the further growth of the circus is hampered by various kinds of painful theories and practices that lead the Soviet circus down the right path and try to poison it with the creative spirit of bourgeois art. First place among these theorists rightfully belongs to E. Kuznetsov, who in his works ceaselessly praised the rotten circus art of capitalist countries, bringing to the fore the idle, formalist acts and attractions that penetrated Soviet circus stadiums.”

Nikolay Barzilovich died on May 5, 1979.

NOTE: Soviet circus theories are still preserved at the GUTSEI school. For more information, please visit the GUTSEI website for libraries, academic methodologies, GUTSEI institutional decrees, etc.

Nikolay Barzilovich – malabarista, escritor, director y teórico del circo soviético

Nikolay Pavlovich Barzilovich es, sin duda, uno de los mayores directores del circo soviético. Sus críticas hacia el arte circense occidental y los modelos de dirección de circo de la Unión Soviética lo llevaron a ser reconocido por las autoridades culturales de la URSS, como también por sus alumnos y colegas.

Barzilovich nació el 12 de marzo de 1912 en Riga, Letonia. Se graduó en el Departamento de variedades y circo de la Escuela técnica de artes escénicas de Leningrado, en 1933. A la vez que estudiaba, trabajaba como artista en el Circo de Leningrado. Allí, conoció a Maximiliano Truzzi, quien se convirtió en su maestro de malabares.

Entrenó malabares hasta convertirse, según algunos críticos de circo, en uno de los mejores malabaristas de la URSS en los años 30. Los trucos más notables de su acto fueron: rodar un balón por el cuerpo; recibir el balón lanzado por los espectadores con un palo sostenido con su mandíbula; equilibrar sentado catorce balones: los balones estaban en su cabeza, rodillas, hombros, pies y manos.

El escritor Y. Dmitriev publicó un artículo en el cual describió el acto de Barzilovich de la siguiente manera:

“En la arena había una hermosa tribuna en la que se colocaron palos y pelotas infantiles de colores brillantes y de diferentes tamaños. El artista, vestido con una camisa de seda de color claro, pantalones de golf de seda, medias y zapatos suaves, lanzaba y atrapaba palos y pelotas. Luego, hacía rodar las pelotas sobre su cara, cabeza y todo el cuerpo, y sostenía complejas y temblorosas pirámides formadas por palos y pelotas en su frente, rodillas y empeines. En toda su apariencia juvenil y flexible, en la facilidad de sus movimientos, en sus pasos de baile, había una ligereza asombrosa, una ligereza y un atractivo especial.

En los años treinta, Barzilovich fue considerado, con razón, uno de los mejores malabaristas, y no fue casualidad que actuara en los estadios de Moscú, Leningrado, en los teatros de variedades del Jardín del Descanso y del Hermitage, es decir, en los mejores lugares, donde solo se permitía el acceso a los artistas más destacados”.

Barzilovich. Foto Facebook: Nikolay Arakelov.

Ingresó al Instituto estatal de artes teatrales, en el departamento de dirección, donde se graduó en 1947. Fue director y director artístico de la Escuela de artes circenses GUTSEI (1947-1950). Luego, trabajó como director del Teatro estatal de variedades de Moscú (1951-1960); también fue director del Circo de Moscú (1960-1961). Más tarde, creó el grupo de circo nacional lituano “Vilnius”, siendo su director artístico. Tuvo otros proyectos circenses bajo su dirección como: “Circus Revue” (1976), el segundo “Circo sobre hielo” (1971), “Bashkir Circus” (1973), entre otros.

Nikolay Barzilovich. Foto Facebook: Nikolay Arakelov.

Barzilovich fue crítico de ensayistas e historiadores circenses soviéticos que elogiaban los actos del circo occidental. En su artículo Apologistas del circo burgués, para la revista Arte Soviético, manifestó:

“… el mayor crecimiento del circo se ve obstaculizado por varios tipos de teorías de dolor y prácticas que llevan al circo soviético por el camino correcto y tratan de envenenarlo con el espíritu creativo del arte burgués. El primer lugar, entre estos teóricos pertenece legítimamente a E. Kuznetsov, quien en sus obras elogió sin cesar el arte circo putrefacto de los países capitalistas, llevó al escudo ocioso, actos formalistas y atracciones que penetraron en los estadios de los circos soviéticos”.

Nikolay Barzilovich murió el 5 de mayo de 1979.

NOTA: Las teorías del circo soviético se siguen conservando en la escuela GUTSEI. Para mayor información consultar en la pagina web de GUTSEI las bibliotecas, metodologías académicas, decretos institucionales de GUTSEI, etc.

Esteban Velez

Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.