Since the withdrawal of US soldiers from Afghanistan and the Taliban’s takeover on August 15, 2021, Afghan women have not had a good time.
According to the UN, Afghanistan is the only country in the world that prohibits girls from attending secondary school. The repressions against the freedom of women continue as when the Taliban ruled the country in the 90s.
What are women in Afghanistan fighting against?
Rabia Ahmadi is 18 years old. She was born in Kabul, the capital of Afghanistan. Started in the circus when she was 8 years old, but she knew about it since 2010. In 2012, she joined the MMCC organization.
The MMCC (Mobile Mini Circus for Children) project is an organization that teaches circus disciplines to children and adolescents as an alternative to war. It was created in 2002 by Dave Mason and Berit Muhlhausen from Denmark. Since its inception, it has reached more than 3.2 million young people.
Rabia’s talent grew so fast that, in a short time, she was able to manipulate many objects at once. Her prowess caught the attention of netizens who watched videos of her online.
Rabia attended school and the circus at the same time. Her parents were pleased that the young woman did things that filled her soul and kept her healthy and busy.
“I started in the circus in 2010. I used to come with my sister at that time. She was playing with other little girls. And little by little I discovered juggling because other children practiced juggling, and I began to learn juggling,” says Rabia.
In 2015, and together with her trainer Khalilullah “Habibi” (Hamid), she made her first international tour in Italy, to join the Circomondo Circus. In 2019, they traveled to Germany for 35 days from January to February to perform with the German entertainment company OVAG at the Dolce-Theater Bad Nauheim’s New Year’s Eve variety show.
“My favorite subject was the Dari book, it is our narrative language”, declares Rabia.
The German newspaper Kreis-Anzeiger called her “The face of hope.”
Rabia and her coach Hamid, last in line.
The COVID-19 pandemic caused the circus to close its doors. “It was very bad news for us, and it was very difficult for us to go home and stay. I was very bored at home when my teacher Hamid called and asked for us. We asked when our circus will be open, and he said he didn’t know. We were very sad, but we had hope that one day our circus would open, and we would join the circus. After months, our circus restarted, and we joined forces. We were very happy to return to the circus,” Rabia recalls sadly.
Her trainer, Khalilullah Habibi, was born in Kabul. He is 43 years old. He started juggling when he was 23 years old. While working at the public call office as a call operator, he acted in plays with his uncle. In 2002, he met some Danish boys who wanted to start a children’s circus in Afghanistan. A year later, a man from the United States taught him juggling, acrobatics and clowning for three months. Later, joined the MMCC. Since then, he has worked every day on his goal of teaching and learning circus, which he has done for 17 years. Four years ago, he created the Afghan Parwana Circus group. In it, more than 40 students have passed.
Rabia participated in three versions of the regional competitions of the International Juggling Association (IRC). In 2017, she and her partner Nadia won a gold medal; in 2018, Rabia won third place; and in 2019, she along with her sisters Shabana, Nazanin and Yasamin, were in the first position.
Rabia, her sisters and Erin Stephens.
Near Rabia’s house, in Kabul, there was a gym where they practiced soccer. After training at the circus, Rabia and her sisters went to play with other girls. She liked it so much that she trained and managed to be part of some competitions that the gym organized.
Her talent for the sport was so great that the board of the Afghanistan Football Federation invited her to join the women’s football team.
Rabia played for the national team until the Taliban came to power. They deprived her of continuing to play soccer, to practice circus arts, and to study. The members of the women’s soccer team had to leave the country.
Rabia football team.
The Taliban banned any recreational activities in Afghanistan; especially for women, who are restricted from practicing any sport, or riding a bicycle or motorcycle.
Likewise, in many parts of the country, women are prohibited from working. The jobs they had before the Taliban must be handed over to a male relative. The British media, BBC, reported and published testimonies of government officials who were asked to resign by the Taliban: “They want me to give my job to my brother,” says an indignant woman. “We earned our position with our experience and education. If we accept this, it means that we have betrayed ourselves,” says another.
Rabia has to train juggling in her house with her sisters, who are also jugglers. They want to continue with the circus.
“When the Taliban took over our country it was a very bad day for us. Again, we lost our happy time with other children when we saw the Taliban on the street. We got really scared and ran home. This time there was no chance to restart our circus. There was no hope of a circus due to COVID-19. We were hoping for the vaccine and that COVID will end, but since the Taliban came, no one can make any vaccine and they won’t change their mindset, so our hope is gone. We stay home and think about our future,” says Rabia.
Hamid feels danger because of his activity as a teacher. However, he prefers not to hide his identity: “I am in danger because my background is not good for the Taliban, because I used to work in another circus and organize many circus performances in the local school park and abroad, such as Germany, Italy, Denmark, UK. I’m scared if they know about my background. I am the person who will bring the girls to the stage.”
The Taliban shut down all the circuses and won’t let anyone practice. The fundamentalists arrested a trainer from Hamid’s group. They found some juggling clubs in his backpack. With the condition of letting him go, they gave him that he would not carry those objects again.
Nadia, Rabia’s circus partner, who is also 18, has stopped juggling. She now dedicates herself to working from home in garments with her family.
(Nadia’s family did not agree to an interview with her.)
Nadia Video:
“Yes, (Rabia and Nadia) are the same age and joined the circus at the same time and worked together for a long time. They were very good friends. When Nadia left the circus, Rabia was very upset. She was crying for Nadia and for a long time Rabia did not attend the circus. Nadia talked a lot with her and convinced Rabia to go back to the circus. She was very sad because she had such a great talent. She was the best juggler in Afghanistan,” Hamid says wistfully, adding that before the Taliban, she taught 40 youngsters. Now there are only 18: 10 men and 8 women.
Rabia and Nadia.
How to teach juggling under the tyranny of the Taliban government?
In the Afghan country, there are groups of women who fight for their rights and go against various radical policies of the fundamentalists. Faced with the closure of schools, some of them decided to form small teaching groups for girls.
The only teacher in a hidden school in Kabul says: “We know about the threats and we care about them (…) girls’ education is worth any risk.” And she adds: “We do our best to do this, but even if I get arrested and beaten up, it’s worth it.”
One of her students sends a message to all women in Afghanistan: “Be brave, if you are brave no one can stop you.”
From left to right: Shabana, Yasamin, Nazanin, and Rabia.
Hamid gave equipment to many of his students to train in the house. He regularly visits his students to teach math and other subjects.
Rabia and her sisters training at home.
Hamid’s students at Afghan Parwana Circus.
Now sisters Bahara, 15, and Najma, 17, Hamid’s students, also teach juggling and math. Despite the limitations of the Taliban, the sisters, and Hamid, have to endure the ravages of the economy of a country on the verge of famine and forgotten by Western countries. In addition, they must create, with the few resources they have, objects so that the students continue juggling and do not choose other contrary paths.
Sadly, Hamid tells the little story of a student in his group: “He’s not from my performance team, but I have the same student who joined the Taliban because his father and his uncle work with the Taliban.”
Note: the article and photos have been published with consent of all parties included in the article.
Rabia Ahmadi, Afghan Parwana Circus y el gobierno talibán
Desde la retirada de los soldados estadounidenses de Afganistán y la toma del poder de los talibanes el 15 de agosto de 2021, las mujeres afganas no la han pasado bien.
Según la ONU, Afganistán es el único país del mundo que le prohíbe a las niñas asistir a la escuela secundaria. Las represiones en contra de la libertad de las mujeres siguen como cuando los talibanes gobernaron el país en los años 90.
¿Contra qué pelean las mujeres en Afganistán?
Rabia Ahmadi tiene 18 años. Nació en Kabul, capital de Afganistán. Inició en el circo cuando tenía 8 años, pero sabía de su existencia desde 2010. En 2012, se unió a la organización MMCC.
El proyecto MMCC (Mobile Mini Circus for Children), es una organización que enseña disciplinas del circo a los niños, niñas y adolescentes como alternativa de la guerra. Fue creado en 2002 por Dave Mason y Berit Muhlhausen de Dinamarca. Desde su inicio, ha recibido a más de 3,2 millones de jóvenes.
El talento de Rabia fue creciendo tan rápido que, en poco tiempo, pudo manipular muchos objetos a la vez. Su destreza llamó la atención de los internautas que vieron sus videos en línea.
Rabia asistía al colegio y al circo a la vez. Sus padres estuvieron contentos de que la joven mujer hiciera cosas que le llenaban el alma y la mantenían, sanamente, ocupada.
“Empecé en el circo en 2010. Solía venir con mi hermana en ese momento. Estaba jugando con otras niñas pequeñas. Y poco a poco descubrí los malabares porque otros niños practicaban malabares, y yo comencé a aprender malabares”, dice Rabia.
En 2015, y junto a su entrenador Khalilullah “Habibi” (Hamid), hizo su primera gira internacional en Italia, para unirse al Circomondo Circus. En 2019, viajó a Alemania durante 35 días, de enero a febrero, para realizar presentaciones con la empresa de espectáculos alemana OVAG, en el espectáculo de variedades de fin de año, en Dolce-Theater Bad Nauheim.
“Mi tema favorito fue el libro Dari, es nuestro lenguaje narrativo”, declara Rabia.
El diario alemán Kreis-Anzeiger la llamó “El rostro de la esperanza”.
Rabia y su entrenador Hamid, último en la fila.
La pandemia del COVID-19 hizo que el circo cerrara sus puertas. “Fue una muy mala noticia para nosotros y fue muy difícil para nosotros ir a casa y quedarnos. Estaba muy aburrida en casa cuando mi profesor Hamid llamó y preguntó por nosotros. Preguntamos cuándo abrirá nuestro circo y él dijo que no sabía. Nos quedamos muy tristes, pero teníamos la esperanza de que algún día nuestro circo se abriera y nos uniríamos al circo. Después de meses, nuestro circo se reinició y nos unimos Estábamos muy felices de volver al circo”, recuerda Rabia con tristeza.
Su entrenador, Khalilullah Habibi, nació en Kabul. Tiene 43 años. Comenzó a hacer malabares cuando tenía 23 años. Mientras trabajaba en la oficina de llamadas públicas como operador de llamadas, actuaba en obras de teatro con su tío. En 2002, conoció a unos chicos daneses que querían formar un circo para niños en Afganistán. Un año más tarde, un hombre de Estados Unidos le enseñó malabares, acrobacia y clown durante tres meses. Luego, se unió al MMCC. Desde entonces, trabaja todos los días en su meta de enseñar y aprender circo, lo cual ha hecho por 17 años. Hace cuatro años creó el grupo Afghan Parwana Circus. En él, han pasado más de 40 estudiantes.
Rabia participó en tres versiones de las competencias regionales de la Asociación Internacional de Malabaristas (IRC). En 2017, junto a su compañera Nadia, ganaron medalla de oro; en 2018, Rabia ganó tercer lugar; y en 2019, ella junto a sus hermanas Shabana, Nazanin y Yasamin, quedaron en la primera posición.
Rabia, sus hermanas y Erin Stephens.
Cerca de la casa de Rabia, en Kabul, había un gimnasio donde practicaban fútbol. Después de los entrenamientos en el circo, Rabia y sus hermanas iban a jugar con otras niñas. Le gustó tanto que entrenó y logró ser parte de unas competencias que organizó el gimnasio.
Su talento para ese deporte fue tan grande que el directorio de la Federación de fútbol de Afganistán la invitó a hacer parte del equipo de fútbol femenino.
Rabia jugó en la selección nacional hasta que los talibanes llegaron al poder. Ellos la privaron de seguir jugando fútbol, de practicar artes circenses, y de estudiar. Las integrantes del equipo femenino de fútbol tuvieron que salir del país.
Equipo de futból de Rabia.
Los talibanes prohibieron cualquier actividad recreativa en Afganistán; sobre todo para las mujeres, que tienen restringido practicar cualquier deporte, o subirse a una bicicleta o motocicleta.
Así mismo, en muchos lugares del país, las mujeres tienen prohibido trabajar. Los trabajos que tenían antes de los talibanes deben ser entregados a un familiar masculino. El medio de comunicación británico, BBC, reportó y publicó testimonios de funcionarias del gobierno a las que los talibanes les pidieron la renuncia: “Quieren que le dé mi trabajo a mi hermano”, dice una mujer indignada. “Nos ganamos nuestros puestos con nuestra experiencia y educación. Si aceptamos esto significa que nos hemos traicionado a nosotras mismas”, dice otra.
Rabia tiene que entrenar malabares a escondidas en su casa junto a sus hermanas, también malabaristas. Ellas quieren seguir con el circo.
“Cuando los talibanes tomaron nuestro país fue un día muy malo para nosotros. Nuevamente perdimos nuestro tiempo alegre con otros niños cuando vimos a los talibanes en la calle. Nos asustamos mucho y corrimos a nuestra casa. Esta vez no hubo posibilidad de reiniciar nuestro circo. No había esperanza de circo por el COVID-19. Teníamos la esperanza de la vacuna y que el COVID terminará, pero desde que los talibanes llegaron, nadie puede hacer ninguna vacuna y no cambiarán su mentalidad, por lo que nuestra esperanza se acaba. Nos quedamos en casa y pensamos sobre nuestro futuro”, dice Rabia.
Hamid siente peligro por su actividad como profesor. Sin embargo, prefiere no ocultar su identidad: “Estoy en peligro porque mis antecedentes no son buenos para los talibanes, porque antes trabajaba en otro circo y organizaba muchas actuaciones de circo en el parque local de la escuela y en el extranjero, como Alemania, Italia, Dinamarca, Reino Unido. Tengo miedo si saben sobre mis antecedentes. Soy la persona que llevará a las chicas al escenario”.
Los talibanes cerraron todos los circos y no dejan que nadie practique. Los fundamentalistas detuvieron a un entrenador del grupo de Hamid. Le encontraron en su mochila unas clavas. Con la condición de dejarlo ir, le dieron que no volviera a llevar esos objetos.
Nadia, la compañera de circo de Rabia, que también tiene 18 años, dejó de hacer malabares. Ahora, se dedica a trabajar desde casa en confecciones junto a su familia.
(La familia de Nadia no aceptó una entrevista con ella).
Video de Nadia: https://m.facebook.com/story.php?story_fbid=361257237588336&id=100011121873726
“Sí, (Rabia y Nadia) tienen la misma edad y se unieron al circo al mismo tiempo y trabajaron juntas durante mucho tiempo. Eran muy buenas amigas. Cuando Nadia se fue del circo, Rabia estaba muy molesta. Estaba llorando por Nadia y durante mucho tiempo Rabia no asistió al circo. Nadia habló mucho con ella y convenció a Rabia de volver al circo. Estaba muy triste porque tenía un gran buen talento. Ella era la mejor malabarista en Afganistán”, Dice Hamid con melancolía, y agrega que antes de los talibanes, enseñaba a 40 jóvenes. Ahora, solo a 18: 10 hombres y 8 mujeres.
Nadia y Rabia.
¿Cómo enseñar malabarismo bajo la tiranía del gobierno talibán?
En el país afgano, existen colectivos de mujeres que pelean por sus derechos y van en contra de varias políticas radicales de los fundamentalistas. Ante el cierre de escuelas, algunas de ellas decidieron formar pequeños grupos de enseñanza para las niñas.
La única maestra de una escuela escondida en Kabul dice: “Sabemos de las amenazas y nos preocupamos por ellas (…) la educación de las niñas vale cualquier riesgo”. Y agrega: “Hacemos todo lo posible para hacer esto, pero incluso si me arrestan y me golpean, vale la pena”.
Una de sus estudiantes envía un mensaje a todas las mujeres en Afganistán: “Sé valiente, si eres valiente nadie puede detenerte”.
De izquierda a derecha: Shabana, Yasamin, Nazanin, and Rabia.
Hamid le dio equipamiento a muchos de sus estudiantes para que entrenaran a escondidas en la casa. Visita regularmente a sus alumnos para dar clases de matemáticas y otras materias.
Rabia y sus hermanas entrenando en la casa.
Estudiantes de Afghan Parwana Circus.
Ahora, las hermanas Bahara, de 15 años, y Najma de 17 años, alumnas de Hamid, también enseñan malabares y matemáticas. Pese a las limitaciones de los talibanes, las hermanas, y Hamid, tienen que soportar los estragos de la economía de un país al borde la hambruna y olvidado por países de occidente. Además, deben crear, con los pocos recursos que tienen, objetos para que los estudiantes sigan con el malabarismo y no elijan otros caminos contrarios.
Con tristeza, Hamid cuenta la pequeña historia de un alumno de su grupo: “No es de mi equipo de rendimiento, pero tengo el mismo estudiante que se unió a los talibanes porque su padre y su tío trabajan con los talibanes”.
Esteban Velez
Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.