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Selma’s artistic career is full of praise from the European press, and from the best jugglers, such as Kara and Salerno. Her skills amazed audiences and promoters enjoyed having Braatz in their shows. Selma’s billboards lit up the marquees in Berlin, London, and even Sydney. Every minute of her show was an honor to the Braatz dynasty.

Selma’s family came from the military, politicians, soccer referees, and artists. One of the oldest records of the Braatz name dates from September 5, 1435, in an official document from the city hall of Zurich. Those papers speak of the death of Katherine Von Braatz. Over the centuries, there are other proofs of the family, such as Christian Brügel von Braatz, at the end of the 15th century. Some Braatz were soldiers of the Wehrmacht (Army of Germany during World War II), like second lieutenant Adolf Braatz, pilot of the Luftwaffe; and Elroy J. Braatz, a soldier, 513th Parachute Infantry Regiment, 17th Airbourne Division, United States. A politician with the Braatz name was Jens-Halvard Braatz, Norwegian conservative and industry minister (1981-1983).

Selma Blecher-Braatz was born on June 30, 1885, in the German Empire. Her love and dedication to juggling began when she was 14/15 years old. She was trained by her aunt Welda and Clara Braatz (famous jugglers who had a soap bomb juggling routine), and by the juggler Salerno. Clara and Mr. Fritz Braatz are said to be Selma’s parents, who traveled with her to Sydney.

Clara Braatz.

His debut was at the Corso Theater in Zurich, in 1904. From there, her fame exploded. Her show consisted of balancing unusual objects and juggling everyday things. When the curtain rose, Selma was lying in a hammock until her assistant handed her three tennis balls and a racket. She then juggled the balls while balancing the racket. She juggled six balls perfectly and she experimented with the manipulation of common objects, such as gloves, canes, top hat, and umbrellas.

Among all her vast repertoire, Selma had a routine similar to the Japanese act Awata, with two short sticks and a wooden ball. Also, she juggled three lamps that changed color. She juggled pool cues and balls, as well as the more traditional clubs and balls. Her wardrobe was daring for the time: a short dress that showed her legs, She also wore shoulder pads, or other times short sleeves.

Selma Braatz. Photo: White Bradford, England, 1907.

She went on a tour of the United States, and years later, she traveled the five continents. The mainstream media spoke of Selma this way:

“Selma Braatz, a young woman of sixteen, performed marvelous feats of juggling with ease and daring” (Trenton Evening Times, Trenton, NJ, Tuesday, September 25, 1906, P 2).

“Selma Braatz, juggler, presented a clever juggling line with the first glass that was well received. She has energy and personality, and she does her job with grace and ease. It is an elegant dressing room, and its stage is well organized and pleasant…” (The Billboard, Cincinnati, New York, Chicago, Saturday December 20, 1919, P 49).

Selma Braatz advertisements

Selma went to Australia at the age of 25, along with Clara and Fritz Braatz. They were both said to be Selma’s parents, but it’s not confirmed. The truth is that Fritz and Clara took care of Selma in their presentations. Her tour of that country began in Melbourne, but performances were overshadowed for the moment during a pantomime fad.

Selma went to Sydney, where there was also scarcity of work due to the tango boom. Braatz was very adventurous; she did shows in rural areas with her family, and also in provincial areas, such as Victoria, where the open-air theater was the protagonist in her juggling. In the theaters of Britain, Selma had difficulty performing tricks and balances, however, her routines were usually performed to perfection.

Selma’s assistant was Clara, who also juggled soap bubbles in Australia. Charles Waller said: “… Rigid bubbles can be blown either from film cement or from a special soap solution, in whose composition a little gum Arabic enters.” According to Waller, Selma was the one who introduced soap bubble juggling to Australia.

One of the most epic juggling friendships in Australia was that of Selma and the famous juggler Paul Cinquevalli. They exchanged letters, and Cinquevalli called Selma “Pauline” in reference to his name.

The press commented: “Selma wants to beat the boys” (The Cleveland News). The newspaper made reference to the jugglers of the moment: Cinquevalli, Kara, and Salerno. Other media said:

“… In assuming the title of ‘The Lady Cinquevalli,’ Selma Braatz takes a lot into account, but the dexterity, skill and grace with which she juggles umbrellas, silk hats, and pool cues, make her performance little less than wonderful”(The Scotsman, Edinburgh, Tuesday, November 6, 1906, P. 7).

“… Another main act will be by Selma Braatz, considered the best female juggler in Europe. She is said to outperform any male actor in the business” (The Syracuse Herald, Syracuse, New York, Friday October 16, 1908, P 7).

Braatz continued juggling for over 35 years and retired at the age of 53. After touring all of Australia, she moved to Berlin and stayed there until the mid-1950s before finally settling in New York. She took care of her daughter Mickey in an act of acrobatics. She devoted herself to writing to pass the time. She also attended IJA conventions, where she made many friends.

Selma lived in an apartment in George Washington Square until the day of her death, July 23, 1973, at age 88. She is buried in Rosedale Cemetery, in Linden, New Jersey.

Selma Braatz – la mejor malabarista femenina de Europa del siglo XX

La carrera artística de Selma está llena de elogios de la prensa europea, y de los mejores malabaristas, como Kara, Salerno. Sus actos asombraron a los espectadores; los empresarios gozaban de tener a Braatz entre sus espectáculos. Los carteles publicitarios de Selma iluminaban los postes de luz de Berlín, Londres, Sídney… Cada minuto de su show era un honor a la dinastía Braatz.

La familia de Selma proviene de militares, políticos, árbitros de futbol, artistas. Uno de los registros más antiguos de los Braatz data del 5 de septiembre de 1435, en un documento oficial de la alcaldía de Zúrich. Esos papeles hablan del fallecimiento de Katherine Von Braatz. Entre siglo y siglo hay otras pruebas de la familia, como Christian Brügel von Braatz, a finales del siglo XV. Algunos Braatz fueron militares de la Wehrmacht (Ejército de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial), como el segundo teniente Adolf Braatz, piloto de la Luftwaffe; Elroy J. Braatz, soldado del 513 ° regimiento de Infantería de Paracaidistas, 17 ° División de Airbourne, de Estados Unidos. Un político de los Braatz fue Jens-Halvard Braatz, conservador noruego y ministro de industria (1981-1983).

Ahora bien, Selma Blecher-Braatz nació el 30 de junio de 1885, en el Imperio alemán. Su amor y entrega por el malabarismo empezó cuando tenía 14/15 años. Fue entrenada por sus tías Welda y Clara Braatz (famosas malabaristas que tenían una rutina de malabares con bombas de jabón), y por el malabarista Salerno. Se dice que en realidad Clara y el señor Fritz Braatz son los padres de Selma, quienes viajaron con ella a Sídney.

Clara Braatz. 

Su debut fue en el Teatro Corso de Zúrich, en 1904; desde entonces, su fama explotó. Su espectáculo consistía en equilibrar objetos inusuales, y hacer malabarismo con cosas cotidianas. El telón se levantaba, Selma estaba acostada en una hamaca; su asistente le pasaba tres pelotas de tenis y una raqueta. Acto seguido, hacía malabares con las pelotas mientras equilibraba la raqueta. Jugaba seis pelotas a la perfección; experimentaba la manipulación de objetos comunes, como guantes, bastones, sombrero de copas, y paraguas.

Entre todo su vasto repertorio, Selma tenía una rutina similar al acto japonés Awata, con dos palos cortos y una bola de madera. También, hizo malabares con tres lámparas que cambiaban de color. Realizó malabarismo con tacos y bolas de billar; con clavas, pelotas… Su vestuario era atrevido para la época: vestido corto que dejaba ver sus piernas; usaba hombreras, y otras veces de manga corta.

Selma Braatz. Foto: White Bradford, Inglaterra, 1907.

Se fue de gira por Estados Unidos, años más tarde, viajó por los cinco continentes. Los principales medios de comunicación hablaban de Selma de esta manera:

“Selma Braatz, una joven de dieciséis años, realizó maravillosas hazañas de malabarismo con oriente y osadía” (Trenton Evening Times, Trenton, Nueva Jersey, martes 25 de septiembre de 1906, P 2).

“Selma Braatz, malabarista, presentó una inteligente línea de malabares con el primer vaso que fue bien recibida. Tiene energía y personalidad, y hace su trabajo con gracia y facilidad. Es un elegante vestidor, y su escenario está bien organizado y es agradable…” (The Billboard, Cincinnati, Nueva York, Chicago, sábado 20 de diciembre de 1919, P 49).

Publicidad de Selma Braatz.

Selma llegó a Australia a los 25 años, junto a Clara y Fritz Braatz. Como dije, se decía que ambos eran los padres de Selma, pero no está confirmado. Lo cierto es que Fritz y Clara cuidaban de Selma en sus presentaciones. Su gira por ese país comenzó en Melbourne, pero las presentaciones fueron opacadas por el momento durante la temporada de pantomima. Se dirigió a Sídney, donde también hubo oscuridades por el auge del tango. Braatz fue muy aventurera, hacía shows en zonas rurales junto a su familia; también, en áreas de provincia, como en Victoria, donde el teatro al aire libre fue protagonista en su malabarismo. En el teatro de Britania, Selma tuvo dificultades para realizar trucos de equilibrios, sin embargo, las rutinas se llevaron a cabo a la perfección.

La asistente de Selma fue su tía Clara, ella también hacía malabares con pompas de jabón en Australia. Charles Waller dijo: “…Burbujas rígidas, pueden ser sopladas ya sea de cemento de película o de una solución de jabón especial, en cuya composición entra un poco de goma arábiga”. Según Waller, Selma fue quien introdujo el malabarismo de pompas de jabón en Australia.

Una de las amistades más épicas del malabarismo en Australia fue la de Selma y el famoso malabarista Paul Cinquevalli. Intercambiaron epístolas, y Cinquevalli llamaba a Selma “Pauline”, en referencia su nombre.

La prensa comentaba: “Selma quiere vencer a los chicos” (The Cleveland News). El periódico hacía referencia a los malabaristas del momento: Cinquevalli, Kara, y Salerno. Otros medios de comunicación decían:

“… Al asumir el título de “La dama Cinquevalli”, Selma Braatz toma mucho en cuenta, pero la destreza, habilidad y gracia con las que hace malabares con paraguas, sombreros de seda, y tacos de billar, hacen que su actuación sea poco menos que maravillosa” (The Scotsman, Edimburgo, martes 6 de noviembre de 1906, P 7).

“…Otro acto principal será de Selma Braatz, considerada la mejor malabarista femenina de Europa. Se dice que supera a cualquier actor masculino en el negocio” (The Syracuse Herald, Syracuse, Nueva York, viernes 16 de octubre de 1908, P 7).

Braatz continuó haciendo malabares durante más de 35 años. Se retiró a los 53 años. Recorrió toda Australia y luego se fue a viajar; llegó a Berlín y allí se quedó hasta mediados de los 50, donde vivió en Nueva York. Estuvo al tanto de su hija Mickey en un acto de acrobacia. Se dedicó a escribir para pasar el tiempo. También asistió a convenciones de la IJA, donde hizo muchos amigos.

Selma vivió en un apartamento en George Washington hasta el día de su muerte, el 23 de julio de 1973, a los 88 años. Fue enterrada en el cementerio Rosedale, en Linden, Nueva Jersey.