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Sylvester George Schäffer was born in Levice, Slovakia (formerly of the Astro-Hungarian Empire), on December 31, 1859. His father, Karl Schäffer, (juggler and artist who worked alongside Josef Kremo, grandfather of juggler Kris Kremo), and his mother, Susanne Peisensteiner (daughter of a master tailor), taught him a wide variety of arts at an early age, such as music, painting, drawing, dancing, acting, pantomime, horseback riding and many other things. The only thing he couldn’t do, and it was a disappointment to his father, was sing. Sylvester was the eldest of four brothers, named: Sidonia, Severus, Susanne, and Sebaldus; all with the particularity of having the letter S in their initials. They all became excellent athletes, Icarians, antipodist jugglers.

Sylvester was thin in his childhood; for that reason his father enrolled him in a rigorous gymnastics and athletics training program. After a few months, Sylvester was able to obtain the muscle mass that he expected, which would help him to successfully perform all of his disciplines.

In 1871, at the age of 12, he made his debut juggling a table, a chair, a bed, and a floor lamp, in the artists’ company that his father created in the 1860s, to which the whole family was part. His brother Serevus made his debut as a clown in this company at the age of three. The family business had international recognition. The Schäffers toured Germany and Austria. They were also in the United States, at the Chicago World’s Fair. Upon returning to Europe, Sylvester studied the violin with the help of his father and with the guidance of a demanding teacher. Then they would return to American to perform on the BFK circuit (Benjamin Franklin Keith) with a violin performance of Frédéric Chopin’s Nocturno. The fame of the Schäffer exploded all over the world. Later, in 1880, Sylvester took over the management of the family business when Karl, 60, retired after teaching him everything about the company.

They were a family of artists that always innovated on the stage. At first, Sylvester did classic numbers for his father. Then, in 1881, he impressed the audience when he introduced himself as a ballroom juggler wearing a tailcoat, top hat, and white gloves. He was the first German-speaking acrobat to wear a costume with his own decorations.

Around 1888, Serevus and Sebaldus parted ways with the company to continue their solo careers. Sidonia left the group due to her marriage in 1885. Consequently, by 1890, Sylvester continued the family business without his siblings. The Schäffer Company had performances in Denmark, Holland, France, England, Italy, among others.

At the age of 24, Sylvester married Emma Melchert, in Berlin, in 1884, with whom he had four children. Following his father’s tradition of beginning his children’s names with the letter S, he named them: Syrene (1884), Sylvester jr. (1885), Stefanie (1888) and Stella (1889). Among them, the most famous was Sylvester Jr., who you can learn more about by clicking on this article written by juggling historian David Cain.

Sylvester, Sylvester Jr, and Karl Schäffer. 

Stefanie, Sylvester Jr., and Stella Schäffer.

Sylvester used his middle name a few times. He also used the pseudonym Paul Petras in the 1895 movie “Wintergartenprogramm” directed by Max Skladanowsky. For a while he was mistaken for juggler Paul Cinquevalli.

You can see in this link a poster of the film, where the name of Sylvester Schäffer appears. And in this link appears the script of the film, where Sylvester has the pseudonym of Paul Petras, from November 1, 1895.

At the peak of his career, Sylvester went to live in Karbuschsee, Groß Köris, Germany, where he bought a villa with a thirteen-hectare lake and a six-hectare forest. His friends lived in that sector: the Kremo family. Here he built a gymnasium where he taught his son Sylvester Jr., everything related to gymnastics, athletics, and the arts that he strictly devoted himself to. The German newspaper “Artist” described his gym as follows on July 13, 1902: “… practical and elegantly furnished (and) a lounge in the middle. The walls are adorned with laurel wreaths and ribbons, glorious memories of the past. Photographs from earlier times have also found a place here… Here, gymnastics with iron discipline on horizontal and parallel bars, exercises with dumbbells and weights.”

Sylvester’s career ended after spraining his foot during a rehearsal in Paris in 1900. The accident was so severe that it was difficult for him to walk for a time. The newspaper “Artist” spoke of the incident on September 16, 1900: “… not only was his art practice involved, but walking had become impossible.” And in 1902, the same newspaper reported: “As … we discovered, the artist has now tried to walk on crutches.” Since then, the son of Sylvester Jr., age 17, assumed leadership of the company Schäffer.

In 1920, while withdrawing money from the Bank of Berlin, his wife Emma Melchert suffered a stroke and soon passed away. Sylvester Jr. had bought a villa on Lake Starnberg. His daughters married and left the house, so Sylvester lived quietly and alone for a time in Karbuschsee, with his landlord and his housekeeper, Miss Naue. He continued with his workouts in the gym to keep fit, which he always considered important in his life. In 1927 Sylvester went to live with his son in Starnberg. In 1930 his property in Groß Köris was sold to a Berlin baker’s cooperative called “Germania.”

Sylvester George Schäffer died in Starnberg, Bavaria, on August 26, 1931, at the age of 71.

 

Sylvester George Schäffer – El malabarista icariano más virtuoso

Sylvester George Schäffer nació en Levice, Eslovaquia (antiguamente perteneciente al imperio Astro-húngaro), el 31 de diciembre de 1859. Su padre, Karl Schäffer (malabarista y artista que trabajó junto a Josef Kremo, abuelo del malabarista Kris Kremo), y su madre, Susanne Peisensteiner (hija de un maestro de sastre), le enseñaron una gran variedad de artes a temprana edad, como música, pintura, dibujo, danza, actuación, pantomima, equitación y muchas otras cosas. Lo único que no pudo hacer, y significó una decepción para su padre, fue cantar. Sylvester era el mayor de cuatro hermanos, llamados: Sidonia, Severus, Susanne y Sebaldus; todos con la particularidad de tener la letra S en sus iniciales. Todos se convirtieron en excelentes atletas, icarianos, malabaristas antipodistas.

Sylvester era delgado en su niñez; debido a esto su padre lo afilió a un programa de entrenamiento riguroso de gimnasia y atletismo. Al cabo de unos meses, Sylvester  pudo obtener la masa muscular que esperaba, lo que le serviría para desempeñar exitosamente todas sus disciplinas.

En 1871, con 12 años, hizo su debut haciendo malabares con una mesa, una silla, una cama, y una lámpara de pie, en la compañía de artistas que su padre creó en los años 1860, a la cual hizo parte toda la familia Schäffer. Su hermano Serevus debutó como payaso en esta compañía a la edad de tres años. El negocio familiar contaba con el reconocimiento internacional. Los Schäffers hicieron gira por Alemania, Austria; también estuvieron en Estados Unidos, en la feria mundial de Chicago. Al volver a Europa, Sylvester estudió violín con la ayuda de su padre y con la asesoría de un exigente maestro. Luego regresarían al país americano para actuar en el circuito BFK (Benjamin Franklin Keith) con una interpretación en violín de Nocturno de Frédéric Chopin. La fama de los Schäffer estalló por todo el mundo. Posteriormente, en 1880, Sylvester asumió la dirección de la empresa familiar cuando Karl, con 60 años, se retiró, luego de enseñarle todo lo relacionado con la compañía.

Una familia de artistas que siempre innovó en el escenario. Al inicio, Sylvester hizo los números clásicos de su padre; luego, en 1881, impresionó a la audiencia cuando se presentó como malabarista de salón vistiendo frac, sombrero de copa y guantes blancos. Fue el primer acróbata de habla alemana en llevar un vestuario con decoraciones propias.

Alrededor de 1888, Serevus y Sebaldus se separaron de la compañía para continuar su carrera en solitario. Sidonia abandonó el grupo debido a su matrimonio en 1885. En consecuencia, para el año 1890, Sylvester continuó con el negocio familiar sin sus hermanos. La compañía Schäffer tuvo presentaciones en Dinamarca, Holanda, Francia, Inglaterra, Italia, entre otros.

Con 24 años, Sylvester se casó con Emma Melchert, en Berlín, en 1884, con quien tuvo cuatro hijos, siguiendo la tradición de su padre de empezar los nombres de sus hijos con la letra S: Syrene  (1884), Sylvester jr. (1885), Stefanie (1888) y Stella (1889). Entre ellos, el más famoso fue Sylvester Jr., de quien puede saber más dando click en este artículo escrito por el historiador de malabares David Cain.

Sylvester, Sylvester Jr, y Karl Schäffer. 

Stefanie, Sylvester Jr., y Stella Schäffer. 

Sylvester usó su segundo nombre pocas veces. Utilizó el seudónimo de Paul Petras en la película “Wintergartenprogramm”, en 1895, dirigida por Max Skladanowsky. Se creyó erradamente que era el malabarista Paul Cinquevalli.

Puede ver en este enlace un poster de la película, donde aparece el nombre de Sylvester Schäffer. Y en este enlace aparece el guion de la película, donde Sylvester tiene el seudónimo de Paul Petras, el primero de noviembre de 1895.

En la cima de su carrera, Sylvester se fue a vivir a Karbuschsee, Groß Köris, Alemania, donde compró una villa con un lago de trece hectáreas y un bosque de seis hectáreas. Por ese sector vivían sus amigos: la familia Kremo. Aquí construyó un gimnasio donde enseñó a su hijo Sylvester Jr., todo lo relacionado con la gimnasia, el atletismo, y las artes a las que estrictamente se dedicó. El periódico “Artista”, de Alemania, describió su gimnasio de la siguiente manera el 13 de julio de 1902: “… práctico y elegantemente amueblado (y) una estocada en el medio. Las paredes están adornadas con coronas de laurel y cintas, gloriosos recuerdos del pasado. Fotografías de épocas anteriores también han encontrado un lugar aquí (…) Aquí, gimnasia con disciplina de hierro en barras horizontales y paralelas, ejercicios con mancuernas y pesas”.

La carrera de Sylvester finalizó luego de torcerse un pie durante un ensayo en Paris, en 1900. El accidente fue tan considerable que se le dificultó caminar durante un tiempo. El periódico “Artista” habló así del incidente el 16 de septiembre de 1900: “… no sólo la práctica de su arte se vio involucrada, sino caminar se había vuelto imposible”. Y en 1902, el mismo periódico informó: “Como… descubrimos, el artista ahora ha intentado caminar con muletas”. Desde entonces, su hijo Sylvester Jr., con 17 años, asumió la dirección de la compañía Schäffer.

En 1920, mientras retiraba dinero del Banco de Berlín, su esposa Emma Melchert sufrió un derrame cerebral; tiempo después fallece. Sylvester Jr. había comprado una villa en el lago Starnberg; sus hijas se casaron y abandonaron la casa, por lo que Sylvester vivió tranquilo y en solitario durante un tiempo en Karbuschsee, con el casero y con su ama de llaves, la señorita Naue. Continuó con sus entrenamientos en el gimnasio para no perder el estado físico, que siempre consideró importante en su vida. En 1927 Sylvester se fue a vivir con su hijo a Starnberg. En 1930 su propiedad en Groß Köris sería vendida a una cooperativa de panaderos de Berlín llamada “Germania”.

Sylvester Georg Schäffer falleció en Starnberg, Baviera, el 26 de agosto de 1931, a la edad de 71 años.