When we think of juggling with torches (fire clubs for our British readers), we might think that they are a common prop throughout history. This isn’t really the case, though. The earliest known record of a juggler using torches is Rabbi Shimon ben Gamliel (circa 10 BC – 70 AD). He was the head of the Sanhedrin (High Court). A direct descendant of King David, he was held in great esteem as a leader by the entire nation. He is recorded in the Jewish Talmud as being able to juggle 8 torches. After this account, torches don’t really pop up as juggling props until the late 1800s.
Early Torch Jugglers
The earliest named modern-era juggler that I know of who performed with flaming torches was Kara (1867-1939), who was born Michael Steiner in Nuremberg, Germany. He juggled torches in his act in the 1880s prior to developing his Gentleman Juggler act. Fellow Gentleman juggler Salerno performed with special color-changing torches known as Bengali (or Bengal or Bengalese) torches to his act, performing backcrosses with them. These torches were made of metal and featured a hollow head with holes or grills throughout. These hollow heads contained fireworks that consisted of three layers of powder. As each layer burned, the fireworks / sparks that emitted from the head of the torch changed color. This was an amazing effect over one hundred years ago.
An early photo of a torch juggler is that of Les Riga, which you can see below.
Les Riga
Early Women Juggling Stars and Their Bengali Torches
Three of the earliest women to make a name for themselves as famous jugglers were Selma Braatz, Anita Bartling, and Kathi Gultini. All three of them juggled Bengali torches like Salerno. Selma Braatz, who started performing in 1904, ended her act with the Bengali torches. Below is the only known photo of Selma juggling them.
Selma Braatz
Amazingly, one of these torches still exists and is on display in the Museum of Juggling History.
Selma Braatz’s color-changing Bengali torch
Anita Bartling performed backcrosses with three Bengali torches, as you can see below. She started performing around 1910.
Anita Bartling
Kathi Gultini started her performing career in 1908 and also did backcrosses with these innovative torches, as you can see in the following four images.
Kathi Gultini
Kathi Gultini
Kathi Gultini
Kathi Gultini
Bengali color-changing torches very similar to Kathi Gultini’s were used by Frank Le Dent. One of Le Dent’s torches is on display in the Museum of Juggling History.
Frank Le Dent color-changing torch
Below is an advertisement from 1907 that appeared in Billboard, selling “Bengalese” torches. They are being sold by a G. Bartling, a German mechanic from Cincinnati, Ohio. It is unknown if he was any relation to Anita Bartling.
In the 1920s, Enrico Rastelli juggled torches in his act, which led to them becoming more commonly used by top jugglers that followed him, such as Truzzi, Felovis, Montego, Albert Lucas, and countless others. You can see Rastelli’s torch juggling at the very end of the following video.
Massimiliano Truzzi with 5 torches
Felovis juggling torches
Ernest Montego with torches
Catalog References
Some early juggling prop catalogs sold torches. The De Vere catalog, from the early 1900s, shows the following illustration and description of torches they sold.
“Torches, fig 5, in several models, tube comes in nickel coated brass for the flame, handle in varnished black hard wood, very nice prop, for ladies. A piece, 4 francs
Torches, bigger, heavier, for men, 5 francs
Torches, new kind – While juggling you can produce flames from the torch at will. 15 francs a piece”
What is meant by the third model isn’t clear, but sounds very interesting.
The torches pictured below look very similar to the torches in the above illustration.
The Van Wyck Juggling Props Catalog of 1912 had the following advertisement for torches.
Note that these torches featured a bulbous disk under the wick. This was to keep the burning wick from touching the floor when the torch landed from being dropped. Modern juggling torch makers usually include a cone shape or disc in their designs that serve a similar function.
In 1921, Gaskarth Press of London, UK published Juggling by Rupert Ingalese. In conjunction with the book, they offered props used in the book for sale as well. One of the kinds of props for sale was torches, as you can see below.
Types of Torches
Many early torches were simply sticks with wicks on the end. Below are photos of some of these simple, straight torches.
Vintage juggling torches
Francisco Alvarez torch
Ninette Mongador torch
Michael Chirrick torch
As noted earlier, Edward Van Wyck made torches that had a bulb below the wick, preventing the burning wick from touching the ground when dropped. Jay Green, the inventor of the modern juggling club, also was the first known maker of what is today considered the standard juggling torch. You can see some of Jay’s early torches below. Their tapered shape does the same function of lifting the burning wick off the surface of the floor when dropped.
Jay Green standard torches
This style of torch was copied by Brian Dube and others and is now the standard torch.
Jay Green also made torches with cones that covered the wick head, transforming them into thin clubs.
Jay Green torches with covers
Jay Green torches with covers
Jay Green also experimented with a torch that more fully transformed into a club. You can see his prototype for this prop in the following photos.
Jay Green Transformer club
Jay Green Transformer club
Henry’s Juggling Professional Juggling Equipment makes Sparkler clubs, as you can see below. You insert a sparkler firework in the club framework, light the sparkler, and juggle the club.
Henry’s Sparkler club
In the early 1990s, a company called ThermoJuggle produced a torch with a self igniting button. It featured an ignition button on the knob of the torch. ThermoJuggle was based out of Williston, South Carolina (USA).
ThermoJuggle torch
Renegade Juggling produced the world’s only numbers torches for Anthony Gatto to juggle 7 torches and flash 8.
Anthony Gatto numbers torch, made by Renegade Juggling
Torches are now a very common prop and have inspired a wide array of other fire props. Perhaps we’ll examine other fire props in a future article.
トーチジャグリングの歴史
ジャグリング用のファイヤートーチというと、歴史上よく見られる道具だと思われるかもしれない。しかし、実はそうではない。火がついたトーチを使うジャグラーの最古の記録は、ラビ・シモン・ベン・ガムリエル(Rabbi Shimon ben Gamliel)(紀元前 10 年頃~紀元 70 年頃)だ。彼はサンヘドリン(最高裁判所)の長だった。ダビデ王の直系の子孫で、国民全体から指導者として尊敬を集めていた。ユダヤ教のタルムードには「8 本のトーチを自在に操ることができた」と記されている。しかしこの記録以降、トーチがジャグリングの道具として登場するまでは、1800 年代後半を待たねばならない。
初期のトーチジャグラー
筆者が知る限り、近代のジャグラーで、最初にファイヤートーチを使って演技をしたのは、ドイツのニュルンベルクで本名ミヒャエル・シュタイナーとして生まれたカーラ (Kara, 1867-1939)だ。彼は、ジェントルマンジャグラーのスタイルを構築する前の 1880 年代に、トーチを使ったジャグリングを行っていた。その後、ベンガル(またはベンガル)トーチと呼ばれる色が変わる特殊なトーチを演技に加え、バッククロスを行っていた。このトーチは金属製で、穴やグリルのある中空のヘッドが特徴である。その中に、3 層の火薬でできた花火が入っている。それぞれの層が燃えるたびに、トーチの頭から出る火花の色が変わっていくのである。100 年以上前の道具ながら、驚くべき特殊効果だ。
トーチジャグラーの初期の写真としては、以下のレス・リーガ(Les Riga)のものがある。
レス・リーガ
初期の女性ジャグラーとベンガルトーチ
ジャグリング史で最初に名を馳せた 3 人の女性が、ゼルマ・ブラーツ、アニータ・バートリング、そしてカティ・グルティーニ(Selma Braatz, Anita Bartling, Kathi Gultini)である。この 3 人は、サレルノ(Salerno)と同じベンガルトーチを使っていた。1904 年にパフォーマンスを始めたゼルマ・ブラーツは、ベンガルトーチでのジャグリングを演技の最後に行っていた。下の写真は、ゼルマがベンガルトーチをジャグリングしている、確認されている中で唯一の写真である。
ゼルマ・ブラーツ
なんと、このトーチの 1 つは現存しており、ジャグリング歴史博物館に展示されている。
ゼルマ・ブラーツの色が変わるベンガルトーチ
アニータ・バートリングは、下の写真でわかるように 3 本のベンガルトーチでバッククロスを演じていた。彼女が演技を始めたのは、1910 年頃である。
アニータ・バートリング
カティ・グルティーニは 1908 年にパフォーマンスを開始している。以下の 4 つの画像にあるように、バッククロスを行っており、そのトーチは革新的なものであった。
カティ・グルティーニ
カティ・グルティーニ
カティ・グルティーニ
カティ・グルティーニ
カティ・グルティーニのものとよく似た色が変わるベンガルトーチは、フランク・ル・ドン(Frank Le Dent)が使用していた。ル・ドンのトーチはジャグリング歴史博物館に展示されている。
フランク・ル・ドンの色が変わるトーチ
下の画像は 1907 年に Billboard 誌に掲載された広告で、「ベンガル」トーチを宣伝している。オハイオ州シンシナティ出身のドイツ人機械工、G. バートリングが販売している。アニータ・バートリングと関係があったかは不明。
1920 年代に、エンリコ・ラステッリがトーチジャグリングを行い、その後、トルッツィ、フェロヴィス、モンテゴ、アルバート・ルーカスなど、数えきれないほどのトップジャグラーが、トーチを使うようになった。ラステッリのトーチジャグリングは以下のビデオの一番最後で見られる。
5本のトーチをジャグリングするマッシミリアーノ・トルッツィ(Massimiliano Truzzi)
トーチをジャグリングするフェロヴィス(Felovis)
トーチをジャグリングするエルネスト・モンテゴ(Ernest Montego)
カタログに掲載されたトーチ
初期のジャグリング道具のカタログにも、トーチが掲載されているものがある。1900 年代前半の De Vere のカタログには、以下のようなイラストと、トーチの説明が掲載されている。
「図5 トーチ。いくつかのモデルがあります。耐火用にニッケルコーティングされた真鍮製で、ハンドルはニスを塗った黒い堅い木、女性用。高品質。1 本 4 フラン。
トーチ、大きめ、重め、男性用。5 フラン。
トーチ、新商品 – ジャグリング中に自由自在に炎を出すことができます。1 本 15 フラン。」
3 番目の文章の意味ははっきりとわからないものの、とても興味深い。
下の写真のトーチは、上のイラストのトーチによく似ている。
1912 年の「ヴァン・ウィック ジャグリング道具カタログ(The Van Wyck Juggling Props Catalog)」には、次のようなトーチの広告が掲載されている。
このトーチは、ウィックの下に球根状の円盤を備えていることに注目。これは、トーチをドロップした場合に、燃えているウィックが床に触れないようにするためのもの。現代のジャグリング用トーチメーカーも、同じような機能を果たす円錐形や円盤をデザインに含めているのが普通。
1921 年、イギリス・ロンドンの ガスカース・プレス(Gaskarth Press)から、ルパート・インガレーズ(Rupert Ingalese)著『ジャグリング(Juggling)』が出版された。この本に関連して、本の中で使用されている道具も販売された。その道具のひとつが、以下のようなトーチであった。
トーチの種類
初期のトーチは、棒にウィックが付いているだけの単純なもの。以下の画像は、そのようなまっすぐなタイプ。
ヴィンテージ・ジャグリングトーチ
フランシスコ・アルバレス(Francisco Alvarez)トーチ
ニネット・モンガドール(Ninette Mongador)トーチ
マイケル・チリック(Michael Chirrick)トーチ
先に述べたように、エドワード・ヴァン・ウィックは、芯の下に膨らみがあり、落としたときに燃えている芯が地面につかないようにするトーチを作った。また、現代的なジャグリングクラブの発明者であるジェイ・グリーン(Jay Green)は、現在標準とされているようなジャグリングトーチを最初に作ったことでも知られている。以下に、ジェイ・グリーンが作った初期のトーチのいくつかを紹介する。先細りの形状は、落としたときに燃えている芯を床から浮かせる働きをする。
ジェイ・グリーンのスタンダードトーチ
このスタイルのトーチは、ブライアン・デュべなどが模倣した結果、標準的なクラブとなった。
ジェイ・グリーンは、ウィックヘッドをカバーするためのコーンがついたトーチも制作している。このカバーをつけると、通常のクラブとしても使うことができる。
カバー付きのジェイ・グリーンのトーチ
カバー付きのジェイ・グリーンのトーチ
さらに、ジェイ・グリーンはより通常のクラブに近い形状に変形するトーチも制作している。下の画像は、そのプロトタイプである。
ジェイ・グリーンのトランスフォーマークラブ
ジェイ・グリーンのトランスフォーマークラブ
下の画像は、ヘンリースが作ったスパークラークラブ。クラブのフレームの中に花火を入れて、それに火をつけた状態でクラブをジャグリングする。
ヘンリースのスパークラークラブ
1990 年代前半に、サーモジャグル(ThermoJuggle)という会社が、点火ボタン付きのトーチを製造した。トーチのノブの部分に点火ボタンがあるのが特徴。サーモジャグル社は米国のサウスカロライナ州ウィリストンを拠点としていた。
サーモジャグル社のトーチ
レネゲードジャグリングは、アンソニー・ガットーのために世界で唯一のナンバーズ用トーチを作った。7 本をジャグリングし、8 本をフラッシュした。
レネゲードジャグリング製 アンソニー・ガットーのナンバーズトーチ
トーチは今では広く使われており、他の火を使う多くの道具にも影響を与えてきた。他のファイヤー系道具も、近い将来に紹介するかもしれない。
和訳: 青木 直哉(AOKI Naoya)