By: Esteban Vélez.

The women of the Ayala family have the “hair-hang” technique in their culture: hanging by the hair and performing acrobatic movements while suspended.

The history of the hair-hang in the Ayala family dates back to around 1916 when Francisca Vásquez, a young Mexican circus artist, attended a performance by the Barnum & Bailey circus, which was touring Mexico. There, Francisca was able to see a Chinese hair-hanging act: two or three men flying through the air held by their hair tied with a harness, drinking tea as if they were sitting in a chair.

The Chinese troupe’s act captivated Francisca. She began to develop the correct hairstyle to be able to soar in the circus. It is said that a “Chinese lady” taught her the secret of the hair knot, which, to this day, remains a family secret.

Since then, the women of the family have been doing this technique. Marguerite Michele Ayala, Francisca Vázquez’s granddaughter, is one of the best-known of the dynasty. She learned to juggle at the age of 13 in the family circus. She was first a trapeze artist, a tightrope walker, and had an aerial ballet act. Later, she learned the hair-hang technique from her mother and grandmother.

At first, Marguerite said in an interview with The New York Times, she found it painful, but she saw the faces of the audience and concentrated on the juggling and the acrobatic movements, and did not think about the pain.

Marguerite Michele. Photo: The Windsor Star.

Marguerite married Miguel Ayala. The marriage produced Michele, Andrea, and Alexis Ayala. They all dedicated themselves to hair-hang juggling with their mother. They all worked in the Barnum & Bailey circus.

Michele Ayala. Photo: Beaver Country Times.

Video by Michele Ayala from minute 5.18.

Another video by Michele Ayala

Alexis Ayala: Photo: The Hour.

Alexis Ayala. Photos: The Vindicator.

Andrea Ayala. Photo: nashholdingsinc.com/daniel-raffo-designs.

Andrea Ayala. Photo: The Oklahoman.

In 1982, while performing her act in Atlanta, Marguerite Ayala fell from a height of 9 meters when the cable that held her broke. She suffered serious fractures in her neck, some vertebrae, along with other injuries. She was in a coma for almost two weeks. Doctors told her she would not perform in the circus again.

“The first doctor told me I couldn’t do it, that I should retire, that I should be compensated (…) but I loved it. I don’t want money. The first time I did the act, with my daughter, I cried with joy, I was so happy. Not so much for the show, but for looking good, that God did a miracle in me,” Marguerite told The New York Times in 1998.

While she was undergoing treatment, in a wheelchair, she trained her daughters. In the same interview for The New York Times, Marguerite was asked about training her daughters after the accident:

Why, having been almost paralyzed, did Mrs. Ayala allow her daughter to follow her?

“At first she didn’t want her to do it,” says Mrs. Ayala. “I was very afraid, but she (Michele) wanted to do it. She was 11 years old and told me: ‘I want to be famous like you.”

“Even before the accident, I already knew what I wanted,” says Michele Ayala, the oldest daughter. “I loved watching my mother work. When I was little, I would dress up in her costumes and do all the poses.”

How do you take care of hair that, night after night, is subjected to carrying weights ranging from 40 to 50 kilograms? It is a family secret. In several interviews, the women of the Ayala family commented that they use a special shampoo; they also give themselves a 30- to 40-minute hair massage every time they finish their performance at the circus, and they stay away from hair dyes, flat irons or hair dryers, as they affect the growth and strength of the hair. Marguerite adds that “hanging your hair helps stretch the skin on your face and keep it smooth.”

Cartoon inspired by Michele Ayala.

The Ayala family’s “hair-hang” is generational and passes from woman to woman. Although there are male family members with long, strong hair, they prefer to do other techniques such as trapeze or tightrope walking.

Some women in the Ayala family live in Atlanta. Some are retired and others continue to perform.

 

 

Las mujeres de la familia Ayala – aerealistas y malabaristas

Las mujeres de la familia Ayala tienen en su cultura la técnica de “hair-hang”: colgarse del pelo y realizar movimientos acrobáticos mientras están suspendidas en el aire.

La historia del hair-hang en la familia Ayala data de alrededor de 1916 cuando Francisca Vásquez, una joven artista de circo mexicana, asistió a la función del circo Barnum & Bailey, quienes realizaban una gira por México. Allí, Francisca pudo ver un acto chino de suspensión capilar: dos, tres hombres volando por los aires sostenidos por sus cabellos amarrados con un arnés, tomando té como si estuvieran sentados en una silla.

El acto de la tropa china cautivó a Francisca. Comenzó, empíricamente, a inventarse el peinado correcto para poder elevarse en el circo. Se dice que una “dama china” le enseñó el secreto del nudo capilar que, hasta ahora, permanece como un secreto familiar.

Desde entonces, las mujeres de la familia hacen esa técnica. Marguerite Michele Ayala, nieta de Francisca Vázquez, es una de las más conocidas de la dinastía. Aprendió a hacer malabares a los 13 años dentro del circo familiar. Primero fue trapecista, equilibrista y tenía un acto de ballet aéreo. Más tarde, aprendió de su madre y abuela la técnica de hair-hang.

Al principio, dijo Marguerite en una entrevista para The New York Times, le resultaba doloroso, pero veía las caras del público y se concentraba en los malabares y en los movimientos acrobáticos, y no pensaba en el dolor.

Marguerite Michele. Foto: The Windsor Star.

Marguerite se casó con Miguel Ayala. Del matrimonio nacieron Michele, Andrea, y Alexis Ayala. Todas se dedicaron a hacer hair-hang con malabares junto a su madre. Todas trabajaron en el circo Barnum & Bailey.

Michele Ayala. Photo: Beaver Country Times.

Video de Michele Ayala desde el minuto 5.18.

Otro video de Michele Ayala.

Alexis Ayala: Foto: The Hour.

Alexis Ayala. Fotos: The Vindicator.

Andrea Ayala. Foto: nashholdingsinc.com/daniel-raffo-designs.

Andrea Ayala. Foto: The Oklahoman.

En 1982, mientras hacía su acto en Atlanta, Marguerite Ayala cayó desde una altura de 9 metros cuando el cable que la sostenía se rompió. Tuvo fracturas graves en el cuello, y en algunas vertebras, más golpes y contusiones. Estuvo en estado de coma durante casi dos semanas. Los médicos le dijeron que no podía volver a actuar en el circo.

”El primer médico me dijo que no podía hacerlo, que mejor me jubilara, que me indemnizaran (…) pero a mí me encantaba. No quiero dinero. La primera vez que hice el acto, con mi hija, lloré de alegría, estaba muy contenta. No tanto por el espectáculo, sino por verme bien, que Dios hizo un milagro en mí”, comentó Marguerite para The New York Times, en 1998.

Mientras pasaba su tratamiento, en silla de ruedas, entrenó a sus hijas. En la misma entrevista para el diario The New York Times, se le preguntó a Marguerite sobre el entrenamiento a sus hijas luego del accidente:

¿Por qué, habiendo quedado casi paralizada, la señora Ayala permitió que su hija la siguiera?

”Al principio no quería que lo hiciera”, dice la señora Ayala. ”Tenía mucho miedo, pero ella (Michele) quería hacerlo. Tenía 11 años y me dijo: ‘Quiero ser famosa como tú”’.

“Ya antes de que sufriera el accidente yo ya tenía claro lo que quería”, dice Michele Ayala, la hija mayor. “Me encantaba ver a mi madre trabajar. Cuando era pequeña, me ponía sus disfraces y hacía todas las poses”.

¿Cómo se cuida un cabello que, noche tras noche, es sometido a cargar pesos que van desde los 40 a 50 kilos? Es un secreto familiar. En varias entrevistas, las mujeres de la familia Ayala comentaron que usan un shampoo especial; además, se hacen un masaje capilar de 30 a 40 minutos cada vez que terminan su presentación en el circo, y se alejan de los tintes para el pelo, planchas o secadoras, pues afectan el crecimiento y fuerza del cabello. Marguerite agrega que “colgarse el pelo le ayuda a estirar la piel de la cara y tenerla lisa”.

Caricatura inspirada en Michele Ayala.

El “hair-hang” de la familia Ayala es generacional y pasa de mujer a mujer. Aunque hay integrantes masculinos en la familia, con el cabello largo y fuerte, prefieren hacer otras técnicas como trapecio o funambulismo.

Algunas mujeres de la familia Ayala viven en Atlanta. Unas están jubiladas y otras continúan actuando.