By Esteban Vélez.

Kara is one of the three great jugglers of the early 20th century, along with Salerno and Paul Cinquevalli. His real name was Michael Steiner. He was born on January 31, 1867, in Nuremberg, Germany. As a child, he saw a circus juggler who inspired him to teach himself juggling, practicing with household objects. At 16, he was discovered by the theater owner, August Schichtl, who introduced him to the artistic world.

At first, he juggled balls, knives, bottles, and torches, and wore the typical acrobatic costume of the time similar to Cinquevalli’s. However, a few years later, he began experimenting with a top hat, a cigar, and a cane.

At the age of 20, he met Franz Pospischil, who became his agent. Kara performed under the name Carradini, with a juggling act, on October 17, 1883. With his agent, he changed his name to “Kara.”

Kara performed in major European cities and, in 1892, toured the United States. It was in America where he performed for the first time in evening dress and began juggling with everyday objects: coins, umbrellas, crockery, cutlery, napkins, chairs, tables, newspapers, monocles, hats, eggs, candles, and cigars.

When World War I broke out, Kara was passing through France. He was taken as a prisoner of war for four years because of his nationality. His French wife abandoned him and took his fortune.

In 1918, he returned to Germany at the age of 51 and penniless. His colleague, the juggler Salerno, lent him props so he could continue. Thus, he returned to the entertainment world until he retired in 1927. He died on April 9, 1939. If you’d like to learn more about Kara, you can read my article, along with David Cain’s article. 

Now, we’ll look at three anecdotes from the life of juggler Kara and some new footage of his skills.

Kara in Australia

Kara, 1902.

Kara arrived in Australia in the early 1900s. The Australian press labeled him “Cinquevalli’s rival,” along with Salerno, who had completed a tour of that country in 1898. An article in the Australian newspaper, the Daily Herald, dated May 14, 1912, describes Kara’s exploits in Australia as follows:

“(…) Kara seems capable of juggling anything. Even manipulating five balls with one hand is a simple feat for him. He can juggle a candle, a candlestick, and a lighted match, and with his movements the candle is lit with the match. He juggles a knife, fork, and apple with the greatest dexterity, splitting the apple in two and catching each half in turn. Cinquevalli was ingenious enough, but Kara introduces such new and surprising twists that he lives up to his reputation for starting where others leave off (…).”

Kara’s Australian tour proceeded normally until, in 1905, he was rushed to the hospital with appendicitis. He was admitted to Nurse Bradley’s Private Hospital where he underwent surgery. The operation was performed by Dr. Flaschi on May 1, 1905.

Kara box.

Kara remained hospitalized for eleven weeks. After his recovery, he continued his tour successfully. His replacement during those weeks was singer and Tivoli Theatre owner Harry Rickards.

Also present was Kara’s wife, the French-Spanish dancer and singer Alice Guerra, who, while her husband was in the hospital, performed in Australian theaters while caring for Kara. It is believed that Alice was the one who took Kara’s fortune when he was taken prisoner of war in France.

Alice Guerra.

Kara and Selma Braatz

Selma Braatz’s father, Frank (or Frau), was an acrobat and member of the “Braatz Brothers” group, which belonged to the Braatz family circus. One day, Frank made a bet with Kara, after Kara told Frank that women couldn’t be jugglers. The bet was that Selma would be able to juggle like any man in three years; being a woman would not be an impediment.

Frank trained Selma strictly. They practiced between 8 and 12 hours a day. Selma, who was a teenager at the time, gained the respect of her colleagues and became one of the best jugglers in history.

Drawing of Selma Braatz juggling with Kara and Salerno.

Three years after the bet, Frank invited Kara to one of Selma’s performances, where it became clear that Kara had lost the bet. Kara regretted his comment and accepted defeat. Selma Braatz commented in an interview that “There was no money in the bet; but really, it was to prove Kara wrong about juggling being something unusual for a woman.”

Kara’s Salary

Kara earned a considerable salary for his performances. According to an article in the Cincinnati Post, dated December 7, 1901, and published by David Cain in his article on Kara, mentioned he was earning $300 a week; in San Francisco, he would earn $400; and in Australia, $450 a week. $450 in 1901 is equivalent to about $17,200 today.

In 1899, in the United Kingdom, Kara earned 100 pounds sterling per week, which is equivalent to about 16,200 pounds sterling today ($21,400).

Tres curiosidades sobre Kara, el malabarista caballero

Por Esteban Vélez.

Kara es uno de los tres grandes malabaristas de inicios del siglo XX, junto a Salerno y Paul Cinquevalli. Su nombre es Michael Steiner. Nació el 31 de enero de 1867 en Núremberg, Alemania. De niño, vio a un malabarista de circo que lo inspiró para aprender malabares de forma autodidacta, practicando con objetos domésticos. A los 16 años fue descubierto por el dueño del teatro, August Schichtl, quien lo inició en el mundo artístico.

Al principio, hacía malabares con pelotas, cuchillos, botellas y antorchas, y vestía el traje acrobático habitual de la época parecidos a los de Paul Cinquevalli, pero, unos años más tarde, comenzó a experimentar con sombrero de copa, un cigarro y un bastón.

A los veinte años conoció a Franz Pospischil, quien se convirtió en su agente. Kara actuó con el nombre de Carradini, con un show de malabares, el 17 de octubre de 1883. Junto a su agente, cambió su nombre por “Kara”.

Kara actuó en las principales ciudades de Europa y, en 1892, hizo una gira por Estados Unidos. Fue en América donde actuó por primera vez en traje de noche y comenzó a hacer malabares con objetos cotidianos: monedas, paraguas, vajilla, cubiertos, servilletas, sillas, mesas, periódicos, monóculos, sombreros, huevos, velas, puros…

Al estallar la Primera Guerra Mundial, mientras Kara estaba de paso por Francia. Fue tomado como prisionero de guerra por su nacionalidad durante cuatro años. Su esposa francesa lo abandonó y se llevó su fortuna.

En 1918, regresó a Alemania con 51 años y sin dinero. Su colega, el malabarista Salerno, le prestó utilería para que pudiera continuar. Así, regresó al mundo del espectáculo, donde se retiró en 1927. Murió el 9 de abril de 1939. Si quieres saber más sobre Kara puedes consultar mi artículo, junto al artículo de David Cain.

Ahora, veremos tres anécdotas sobre la vida del malabarista Kara y algunas nuevas imágenes de sus habilidades.

Kara en Australia

Kara, 1902.

Kara llegó a Australia a inicios de 1900. La prensa australiana lo catalogó como el “rival de Cinquevalli”, junto a Salerno, quien había terminado una gira en ese país en 1898. Un artículo para el periódico australiano Daily Herald, del 14 de mayo 1912, describe las hazañas de Kara en Australia de la siguiente manera:

“(…) Kara parece capaz de hacer malabarismo con cualquier cosa. Incluso manipular cinco bolas con una mano le resulta una hazaña sencilla. Puede hacer malabarismo con una vela, un candelabro y una cerilla encendida, y con sus movimientos la vela se enciende con la cerilla. Hace malabarismo con cuchillo, tenedor y manzana con la mayor destreza, partiendo la manzana en dos y atrapando cada mitad a su vez. Cinquevalli fue bastante ingenioso, pero Kara introduce giros tan nuevos y sorprendentes que hace honor a su fama de empezar donde otros terminan (…)”.

La gira de Kara en Australia transcurrió con normalidad hasta que, en 1905, fue llevado de urgencia al hospital por apendicitis. Fue internado en el Nurse Bradley’s Private Hospital donde fue sometido a una cirugía. La operación la llevó a cabo el doctor Dr. Flaschi el 1 de mayo de 1905.

Caja de Kara.

Kara permaneció hospitalizado once semanas. Tras su recuperación, continuó su gira exitosamente. Su reemplazo en esas semanas fue el cantante y dueño del teatro Tivoli Harry Rickards.

También, la esposa de Kara, la bailarina y cantante franco-española Alice Guerra, quien, mientras su esposo estaba en el hospital, se presentaba en teatros australianos a la vez que cuidaba de Kara. Se cree que Alice fue quien se llevó la fortuna de Kara cuando este fue hecho prisionero de guerra en Francia.

Alice Guerra.

Kara y Selma Braatz

El padre de Selma Braatz, Frank (o Frau) era un acróbata y miembro del grupo “Braatz Brothers”, que pertenecían al circo de la familia Braatz. Un día, Frank hizo una apuesta con el malabarista Kara, pues Kara le comentó a Frank que las mujeres no podían ser malabaristas. La apuesta quedó en que Selma en tres años podía hacer malabares como cualquier hombre sin que ser mujer fuera un impedimento para hacerlo.

Frank entrenó a Selma estrictamente. Practicaban entre 8 a 12 horas diarias. Selma, quien era una adolescente para ese momento, logró tener el respeto de sus colegas y llegó a ser una de las mejores malabaristas de la historia.

Dibujo de Selma Braatz haciendo malabares con Kara y Salerno.

Frank, luego de tres años de la apuesta, invitó a Kara a una presentación de Selma, donde pudo ver claramente que perdió la apuesta. Kara se arrepintió de su comentario y aceptó la derrota. Selma Braatz comentó en una entrevista que “No hubo ningún dinero en la apuesta; pero en realidad, fue para demostrarle a Kara que se equivocaba al afirmar que el malabarismo era algo fuera de lo común para una mujer”.

Salario de Kara

Kara ganaba un salario considerable por sus actuaciones. Según un artículo del diario Cincinnati Post, el 7 de diciembre de 1901, y publicado por David Cain en su artículo sobre Kara, menciona que ganaba $300 dólares a la semana; en Frisco ganaría $400; y en Australia $450 semanales. $450 dólares en 1901 equivalen a alrededor de $17.200 dólares hoy en día.

Asimismo, Kara en 1899, en Reino Unido, ganaba 100 libras esterlinas por semana, lo que equivale a alrededor de 16.200 libras esterlinas hoy en día ($21.400 dólares).

Esteban Velez

Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.