By: Esteban Vélez.

Vernell Coriell.

Vernell Coriell was born on September 22, 1918, in Pekin, Illinois. His father, Vern Wesley Coriell (1895–1959), was a gymnast, aerial acrobat, juggler, handstand, and headstand artist. He is said to have invented the headstand slide. His mother, Edna Hooper Kellogg (1897–1981), was a circus acrobat. He had two brothers named Everett William Coriell (1920–1981) and Zaza Z Coriell (1922–1969), who were also circus performers.

Along with his siblings, Vernell learned balancing, juggling, acrobatics, and other techniques from his parents. In a talk given before the Kansas City Science Fiction and Fantasy Society on September 11, 1971, Vernell recalled his first stage appearance: “My mother used to seat me in the wings while she and Dad worked so she could keep an eye on me during the show. One day she ran out of clean diapers, used a hotel towel, grabbed me, and ran across the street into the theater. They left me in my usual spot in the wings, just out of view of the audience. That’s when I decided to make my debut and made my first entrance by crawling onstage before I could walk. I caused a sensation. The hotel name was clearly visible on my rear end. You could say my debut was in the form of an advertisement.”

Vernell doing acrobatics as a child.

Coriell family.

The Coriells developed highly complex circus skills such as headfirst tightrope walking, headfirst ladder climbing, hand balancing, and more. Thus, the Corriell Circus grew.

In 1941, Vernell joined the Army, serving four years in the Pacific Theater in the 105th Parachute Battalion, where he earned a Combat Infantry Badge. “I never earned or wanted the Good Conduct Medal! In short… I was an excellent paratrooper… But I was a terrible soldier!” Vernell remarked in the talk in 1971. His brother, Everett, served in the Pacific Marines in the Special Service Force.

After the end of World War II, the Coriells attempted to regroup the circus, but it was unsuccessful. They opted to split and book more circus and theater projects, sometimes even performing solo acts.

Vernell standing on his head on what appears to be a tall unicycle.

The Coriells.

Vernell performing a headstand on a tightrope.

Vernell tells the following story about how he learned to ride a unicycle to get a job:

“One day, 25 years ago (around 1946), I was touring in Chicago and walked into the office of an agent I didn’t know. He was on the phone, but when he saw me, he put his hand over the receiver and said, ‘Hey, can you ride a unicycle? I’ll give you 28 weeks.’

Well, 28 weeks of show business is a lot of steady meals, so I asked, ‘When does it open?’

Right after Labor Day -he replied-.

It was mid-June… Labor Day was over two months away. Sure, I can ride a unicycle.

The agent on the phone said, “I have a guy who handles invoices right here in the office. I’ll call you right back.” The agent’s name was Mike Taflan. I showed him my portfolio and photos, and he seemed impressed.

But where’s the unicycle? -he asked-.

You said it opens after Labor Day. I’ll be riding one by then -I replied-.

Can you do that? -he asked doubtfully-.

I assured him I could. Mike got on the phone and called back the person he’d been speaking to when I walked into the office. It turned out to be, though I didn’t know it at the time, the Barnes-Carruthers agency. Mike said: this man does everything except ride a unicycle, but he says he can do a unicycle act for Labor Day.

Who is it? -they said from the agency-.

Co-ri-ell -Mike pronounced phonetically-.

If a Coriell says he can do something, he can do it! -Carruthers replied-.

Barnes Carruthers had worked with us since Dad was young. I got the job. The job was for the University of Minnesota.” It was for 28 weeks with the option of an additional academic year.”

His work at the University of Minnesota led to other jobs at universities, colleges, hospitals, athletic centers, and other venues. He worked in their program for over 25 years, where he was able to teach gymnastics, unicycling, juggling, and other techniques to his students.

Vernell developed, from childhood, a love of reading and science fiction stories. Throughout his life, he collected thousands of comics, movies, posters, books, and more. He was a fan of Edgar Rice Burroughs, known for creating Tarzan, among other characters. This love led him to found the Burroughs Bibliophiles Club in 1960.

Vernell Coriell died on the morning of Thursday, January 15, 1987. He was buried in Lakeside Cemetery in Pekin, Illinois.

Vernell Coriell’s grave.

 

 

 

Vernell Coriell – malabarista, acróbata y bibliófilo

Por: Esteban Vélez.

Vernell Coriell.

Vernell Coriell nació el 22 de septiembre de 1918 en Pekin, Illinois. Su padre, Vern Wesley Coriell (1895-1959) fue un gimnasta, acróbata aéreo, malabarista, paradista de manos y de cabeza. Se dice que inventó el deslizamiento de cabeza en una cuerda floja. Su madre, Edna Hooper Kellogg (1897-1981) fue acróbata de circo. Tuvo dos hermanos llamados Everett William Coriell (1920–1981) y Zaza Z Coriell (1922–1969) quienes también fueron artistas circenses.

Junto a sus hermanos, Vernell aprendió equilibrios, malabarismo, acrobacias y otras técnicas de la mano de sus padres. En una charla dada ante la Sociedad de Ciencia Ficción y Fantasía de Kansas City, el 11 de septiembre de 1971, Vernell recordó cómo fue su primera salida al escenario: “Mi madre solía sentarme entre bastidores mientras ella y papá trabajaban, para poder vigilarme durante el espectáculo. Un día se quedó sin pañales limpios, usó una toalla del hotel, me agarró y corrió al otro lado de la calle hacia el teatro. Me dejaron en mi lugar habitual entre bastidores, justo fuera de la vista del público. Fue entonces cuando decidí debutar e hice mi primera entrada arrastrándome al escenario antes de poder caminar. Causé sensación. El nombre del hotel estaba claramente visible en mi trasero. Podría decirse que mi debut fue en forma de anuncio”.

Vernell haciendo acrobacias de niño.

Familia Coriell.

Los Coriell desarrollaron habilidades de circo altamente complejas como el deslizamiento de cabeza por la cuerda floja, ascenso de escaleras de cabeza, equilibrio de manos, entre otras. Así, el circo Corriell creció.

En 1941, Vernell se unió al Ejército donde estuvo 4 años sirviendo en el Teatro del Pacífico, en el 105.º Batallón de Paracaidistas, donde ganó una insignia de infantería de combate. “¡Nunca me gané ni quise la medalla de buena conducta! En resumen… era un excelente paracaidista… ¡Pero yo era un pésimo soldado!”, comentó Vernell en la charla

en 1971. Por su parte, su hermano Everett sirvió en la infantería de Marina del Pacífico, en la Fuerza de Servicio Especial.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los Coriell intentaron reagrupar el circo, pero no dio resultado. Optaron por dividir el circo y tener más contrataciones en circos y teatros, inclusive, en ocasiones, realizando actos en solitario.

Vernell parado de cabeza en, lo que parece, un monociclo alto.

The Coriells.

Vernell haciendo el deslizamiento de cabeza en una cuerda floja.

Vernell cuenta la siguiente historia sobre cómo aprendió monociclo para obtener un trabajo:

“Un día, hace 25 años (alrededor de 1946), estaba de gira por Chicago y entré en la oficina de un agente que no conocía. Estaba hablando por teléfono, pero al verme, tapó el auricular con la mano y me dijo: Oye, ¿sabes montar en monociclo? Te doy 28 semanas.

Bueno, 28 semanas de trabajo en el mundo del espectáculo son muchas comidas constantes, así que pregunté: ¿Cuándo abre?

Justo después del Día del Trabajo -respondió-.

Era mediados de junio… Faltaban más de dos meses para el Día del Trabajo. Claro, puedo montar en monociclo.

El agente dice por teléfono: “Tengo un chico que atiende las facturas aquí mismo en la oficina. Te llamo enseguida”. El agente se llamaba Mike Taflan. Le enseñé mi folio y mis fotos, y pareció impresionado.

Pero, ¿dónde está el monociclo? -preguntó-.

Dijiste que abre después del Día del Trabajo. Para entonces, ya estaré montando en uno -contesté-.

¿Puedes hacer eso? -preguntó dubitativamente-.

Le aseguré que sí. Mike se puso al teléfono y volvió a llamar a la persona con la que había estado hablando cuando entré en la oficina. Resultó ser, aunque en ese momento no lo sabía, la agencia Barnes-Carruthers. Mike dijo: Este hombre hace de todo menos andar en monociclo, pero dice que puede hacer un acto en monociclo para el Día del Trabajo.

¿Quién es?  -dijeron de la agencia-.

Cor-i-ell -pronunció Mike fonéticamente-.

Si un Coriell dice que puede hacer algo, ¡puede hacerlo! -respondió Carruthers-.

Barnes Carruthers había trabajado con nosotros desde que papá era joven. Conseguí el trabajo. El trabajo era para la Universidad de Minnesota. Era por 28 semanas con opción a un año escolar adicional”.

El trabajo en la Universidad de Minnesota le abrió otros trabajos para universidades, colegios, hospitales, centros deportivos, y otros lugares. Estuvo trabajando en su programa por más de 25 años donde pudo enseñar gimnasia, monociclo, malabares y otras técnicas a sus estudiantes.

Vernell desarrolló, desde su niñez, un gusto por la lectura y por las historias de ciencia ficción. A lo largo de su vida coleccionó miles de historietas, películas, carteles, libros, etc. Fue fan de Edgar Rice Burroughs, conocido por crear, entre otros personajes, a Tarzán. Ese gusto lo llevó a fundar el club Bibliófilos de Burroughs en 1960.

Vernell Coriell murió en la mañana del jueves 15 de enero de 1987. Fue enterrado en el cementerio de Lakeside de Pekin, Illinois.

Tumba de Vernell Coriell.