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He grew up illiterate and worked from childhood in agriculture. In the midst of vast fields, he thought about what it would be like if his country had culture. He strove to learn the language of his community, though he would still not be understandable anywhere else in the world. But still he developed an unfading act and was able to inspire artists from around the world.

Vladimir Oskal-ool pioneered the Tuva circus. He worked in various roles and disciplines, such as: juggler, balancer, teacher, circus director, and politician. His footsteps were followed by his family, who continued to sow the seeds of Vladimir’s legacy.

Though his birth name was Sata Oskal-ool Bazyr-oolovich, he chose “Vladimir” because he says that all those who bear that name go far (such as Vladimir Lenin). He was born on December 31, 1920, in Chash-Terek, near the town of Khondergei, Dzun-Khemchik region, in Tuva, Russia, near the border of Mongolio. The son of a humble cattle breeder, he was the fourth of ten boys. His mother passed away when Vladimir was ten years old.

In the late 1920s, Tuva joined an educational program for the eradication of illiteracy. He joined many children who had their first access to primary and secondary education. Vladimir enrolled in the school and graduated with honors in 1936. Oskal-ool tells his students the following anecdote:

“My father, a simple nomad, assigned me to one of the first educational programs. There was not enough paper, no pencils; many times it was necessary to write with sticks directly on the ground. Once, by a miracle, a stranger gave me a pencil, a whole pencil. I felt the owner of fabulous wealth. I never left my utensil neither day nor night. But then one day, taking the sheep out to graze, as usual, I lost my pencil. My pain knew no limits. Millimeter by millimeter I explored the entire area. And yet I found it, a month later. A month looking for a simple pencil! Of course, where are the kids of today who cannot imagine life without a transistor [radio] and a television? How can they understand the tragedy of a child who once lost a pencil?”

As a reward for good grades, he earned a ticket to the camp organized by the Communist Youth International, in celebration of the fifteenth anniversary of the People’s Republic of Tuva. To the camp they brought a group of Russian circus performers, the famous Elovy brothers (Stepan, Vasily, Alexander). From that moment, Vladimir fell in love with the circus. The Republic of China decided to send the best young people in the camp to study in Russia, and Oskal-ool was one of the privileged ones. He won a scholarship from the prestigious Moscow Circus School.

The language barrier was one of the difficulties Vladimir had. The first years of school he had to communicate by means of gestures with his teachers. He was gradually learning the Russian language, to have total control.

The farm work that Oskal-ool did as a child helped him endure the grueling activities of the Circus School. At the age of 7, he could ride a horse without a saddle, for tens of kilometers. His teachers were: V. Zakharyin, acrobatics; S. Morozov, director; Tatiana Pallash, juggling; Kozlov, balance on wire.

Vladimir Oskal-ool 1939.

While all his friends stayed in Moscow. Vladimir left for his homeland. The first circus performer in Tuva! All of his family and friends watched him perform. They were so excited, their heads wouldn’t stop moving, and their hands wouldn’t stop clapping.

After such a spectacular reception in 1941, Vladimir Oskal-ool had the idea of creating his own school in Tuva. He wanted to share all his knowledge. Fortunately, his kindness opened doors for him. Thanks to the help of the USSR, a program was created for the training of young people from the circus with musical theater. At twenty-one, Vladimir was a teacher and director. In 1945, they premiered their first national artistic number they created in Tuva. Oskal-ool stopped training his solo routine and focused on troupe juggling and eccentricity. The group number took the ensemble to visit countries such as: India, Burma, Indonesia, Hungary, etc. The presentations were a success, and gave Oskal-ool international recognition.

Vladimir Oskal-ool’s students. Photos by: Boris Borisov.

His wife, artist Dunzenmaa Suvanovna, was one of the first people to graduate from the circus and theater program. They had children, who continued their legacy. This made the Oskal-ool family the first circus dynasty in Tuva.

Video of the Oskal-ool dynasty.

Vladimir had the same fame as Soviet artists like Olev Popov, Yuri Nikulin, Nikolai Olkhovikov, and others. In 1950, during the tour, he had the opportunity to meet the Dalai Lama. From 1961, he was elected deputy of the Higher Council of the autonomous republic of Tuva. He devoted himself especially to issues of culture and education. Here he helped actors, poets, writers. In 1980, he won the title of People’s Artist of the USSR, along with Nikolai Olkhovikov. He also obtained multiple national and international awards, such as: Honorary Artist of the RSFSR; People’s Artist of the RSFSR.

In the midst of the Cold War, Vladimir was elected secretary to a delegation of Soviet circus performers who toured the United States. The confidence of the Soviet government in Oskal-ool shows that he was one of the most beloved circus personalities of the USSR.

Vladimir Oskal-ool retired from public life in 1997. In 1999 he passed away and was buried in the Kyzyl city cemetery, alongside his wife. In Tuva, whenever a child named Vladimir is born, tributes are paid to Oskal-ool with the participation of his descendants. The Tuva Institute for Humanitarian Research published his biography in 2014. In the Tuva museum, there is a monument and an exhibition of Vladimir Oskal-ool.

 

 

Vladimir Oskal-ool: el primer malabarista de Tuvá

Empezar desde el analfabetismo, con un empleo desde niño en el campo; fantasear en medio de los extensos campos cómo sería si su patria tuviera cultura; aprender, junto a toda su república un idioma nuevo, y no ser entendible en ningún lugar del mundo…, es un acto inmarcesible y a la vez inspirador para todos los artistas del mundo. Vladimir Oskal-ool fue pionero en la cultura del circo de Tuvá. Se desempeñó en disciplinas como: malabares, equilibrio, profesor, director de circo, y político. Sus pasos fueron seguidos por su familia, quienes siguieron sembrando las semillas del legado de Vladimir.

Su nombre verdadero es Sata Oskal-ool  Bazyr-oolovich. (Escribe en su nombre “Vladimir” porque dice que todos los que llevan ese nombre llegan lejos, como Vladimir Lenin). Nació el 31 de diciembre de 1920, en Chash-Terek, cercano al pueblo de Khondergei, región de Dzun-Khemchik, en Tuvá, Rusia. Hijo de un humilde criador de ganado. Fu el cuarto de diez hermanos. Su madre falleció cuando Vladimir tenía diez años.

A finales de los años 20, Tuvá comenzaba a  hacer república. Se inició un programa educativo para la erradicación del analfabetismo. Entonces, los niños tuvieron acceso a la educación primaria y secundaria. Vladimir se inscribió en la escuela, y se graduó con honores en 1936. Oskal-ool cuenta a sus estudiantes la siguiente anécdota:

“Mi padre, un simple nómada, me asignó a uno de los primeros programas educativos. No había suficiente papel, ni lápices, muchas veces era necesario escribir con palos directamente en el suelo. Una vez, por milagro, un extraño me dio un lápiz; todo un lápiz. Me sentí dueño de una riqueza fabulosa. Nunca me separé de mi lápiz ni de día ni de noche. Pero entonces, un día, sacando a las ovejas a pastar, como de costumbre, perdí mi lápiz. Mi dolor no conoció límites. Milímetro a milímetro exploré toda la zona. Y, sin embargo, lo encontré, un mes después. ¡Un mes buscando un simple lápiz! (…) Por supuesto, ¿dónde están los chicos de hoy que no pueden imaginar la vida sin un transistor y un televisor? ¿Cómo pueden entender la tragedia de un niño que una vez perdió un lápiz?”.

De premio por las buenas calificaciones, obtuvo un boleto para el campamento organizado por la Juventud Internacional Comunista, en celebración del decimoquinto aniversario de la República popular de Tuvá. Al campamento llevaron a un grupo de artistas de circo rusos, Los famosos hermanos Elovy (Stepan, Vasily, Alexander). Desde ese momento, Vladimir se enamoró del circo. La República de China decidió enviar a estudiar a Rusia a los mejores jóvenes del campamento, y Oskal-ool fue uno de los privilegiados. Se ganó una beca en la prestigiosa Escuela de circo de Moscú.

La barrera del idioma fue una de las dificultades que tuvo Vladimir. Los primeros años de escuela tuvo que comunicarse por medio de gestos con sus profesores. Poco a poco fue aprendiendo el lenguaje ruso, hasta tener dominio total.

El trabajo de campo que de niño hizo Oskal-ool le ayudó para realizar las actividades físicas de la Escuela de circo. Pues, a la edad de 7 años, podía montar un caballo sin silla, por decenas de kilómetros. Sus profesores  fueron: V. Zakharyin, acrobacia; S. Morozov, director; Tatiana Pallash, malabarismo; Kozlov, equilibrio en alambre. De las cuatro personas que se ganaron la beca en Moscú, Vladimir fue el único que se graduó, en 1939. Su primer show fue luego de la graduación, junto a sus compañeros. Hizo un acto de malabares y show en el alambre.

Vladimir Oskal-ool 1939.

Todos sus amigos se quedaron en Moscú. Vladimir se fue para su tierra natal. ¡El primer artista de circo en Tuvá! Toda su familia y amigos lo vieron actuar, estaban emocionados, sus cabezas no dejaban de moverse, y sus manos no dejaban de aplaudir.

Tras el recibimiento tan espectacular en 1941, Vladimir Oskal-ool,  tuvo la idea de crear su propia escuela en Tuvá. Quería compartir todos sus conocimientos; su amabilidad y bondad le abrió las puertas.  Gracias a la ayuda de la URSS, se creó un programa para la formación de jóvenes del circo con teatro musical. A los veintiún años, Vladimir era maestro y director. En 1945, se estrenó el trabajo de creaciones de números artísticos nacionales de Tuvá. Oskal-ool dejó de entrenar su rutina en solitario y se enfocó en el malabarismo grupal y excéntrico. El número grupal llevó al grupo a recorrer países como: India, Birmania, Indonesia, Hungría, etc… Las presentaciones son un éxito, y le dan a Oskal-ool un reconocimiento internacional.

Estudiantes de Vladimir Oskal-ool. Fotos de: Boris Borisov.

Su esposa, la artista Dunzenmaa Suvanovna, fue una de las primeras personas en graduarse del programa de circo y teatro. Tuvieron hijos, los cuales siguieron con la actividad. Esto produjo que la familia Oskal-ool fuera la primera dinastía de circo en Tuvá.

Video of the Oskal-ool dynasty.

Vladimir tuvo la misma fama que artistas soviéticos como Olev Popov, Yuri Nikulin, Nikolai Olkhovikov, y demás. En 1950, durante la gira, tuvo la oportunidad de conocer al Dalai Lama. Desde 1961, fue elegido diputado del Consejo superior de la república autónoma de Tuvá. Se dedicó especialmente a temas de cultura y educación. Aquí ayudó a actores, poetas, escritores… Ganó en el año 1980 el título de Artista de pueblo de la URSS, junto a Nikolai Olkhovikov. También obtuvo múltiples premios nacionales e internacionales, como: Artista de Honor de la RSFSR; Artista del Pueblo de la RSFSR.

En medio de la Guerra Fría, Vladimir fue elegido secretario de una delegación de artistas circenses soviéticos que fueron de gira por Estados Unidos. La confianza del gobierno soviético en Oskal-ool demuestra que era una de las personalidades más queridas del circo de la URSS.

Vladimir Oskal-ool se retiró de la vida pública en 1997. En 1999 falleció. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Kyzyl, junto a su esposa. Cada natalicio de Vladimir, en Tuvá, se le rinden homenajes, donde participan sus hijos, nietos. El instituto de Investigaciones Humanitarias de Tuvá publicó su biografía en el año 2014. En el museo de Tuvá, hay un monumento y una exposición de Vladimir Oskal-ool.