Only next to jugglers like W.C. Fields and Fred Allen can the name of Joe Cook stand. His scattered talent in different disciplines led him to become one of the highest paid artists and one of the most recognized in the United States in the 20th century. Cook could do, among other things: sing, dance, act, juggle balls, clubs, perform stunts, rotate another human with his feet while lying on his back, tightrope walk, mime, perform unicycle tricks, play the violin, the ukulele, and the piano, do comedy…
His real name was Joseph Lopez. He was born on March 29 in Evansville, Indiana, in 1890. When he was three years old, he and his brother were orphaned and they were adopted by distant relatives, particularly Mrs. Anna Cook (Joe took his adoptive family’s last name).
The brothers grew up and learned to juggle in the back of a fuel store on the corner of Fourth and Oak in Evansville until they were 16, when they joined the circus. They created a juggling show called “The Juggling kids,” in which Cook lasted only a short time. Joe made his solo debut at businessman F. F. Proctor’s 125th Street Theater in July 1907.
Cook continued to discover his talents and expanded his show repertoire. A 1909 advertisement read: “Master of all trades. Presenting in one 15-minute act, juggling, unicycles, magic, hand balancing, ragtime piano and violin, dancing, balloon rolling, wire walking, speaking, and caricature. Something original in every line: something entertaining.”
His reputation grew until he opened doors on the vaudeville scene, Broadway, and Hollywood.
Joe became so famous that New York Times critic Brooks Atkinson wrote, “Next to Leonardo da Vinci, Joe Cook is the most versatile man known to recorded time.” Likewise, columnist Walter Winchell wrote that “Joe Cook is without a doubt one of the three geniuses of musical theater. I can’t at this moment think of the other two.”
After 15 years, Joe became one of the most famous stars in musical theater in the late 1920s and early 1930s. During that time, he appeared in such shows as Rain or Shine (1928), Fine and Dandy (1930), and Hold Your Horses (1933).
Clip from “Rain or Shine” Joe Cook routine (1930): Amazing slackline routine from 1930 – YouTube
Video of Joe Cook 1925: Joe Cook Juggling 1925 – YouTube
One of Joe Cook’s best-known routines was the imitation of four Hawaiians. Cook would explain that he was imitating two Hawaiians, saying, “I’ll give an imitation of four Hawaiians. This is one [whistles]; this is another [plays ukulele], and this is the third [beats time with his foot]. I could imitate four Hawaiians just as easily, but I’ll tell you why I don’t. You see, I bought a horse for $50, and it turned out to be a running horse. They offered me $15,000 for it, and I took it. I built a house for the $15,000, and when it was finished, a neighbor offered me $100,000 for it. He said my house was right where he wanted to dig a well. So, I took the $100,000 to set it up. I invested $100,000 in peanuts, and that year, there was a peanut famine, so I sold the peanuts for $350,000. Now why should a man with $350,000 bother to imitate four Hawaiians?”
Joe participated in the movie Rain or Shine (1936). Later, he would have a leading role in Arizona Mahoney (1936).
Dave Chasen the stooge with Joe Cook in the Broadway show Fine and Dandy in 1930.
In 1941, Joe was diagnosed with Parkinson’s. He sold his lake house he had on Lake Hopatcong, which he had dubbed “Sleepless Hollow” because of the parties he threw and the celebrities he invited, to move to New York.
Joe Cook and his sons in Sleepless Hollow.
For his 65th birthday, his wife Alice Cook gave him six juggling balls. She wrote: “As Joe turns 65 this March 29th, I’d like to surprise him with six new balls to work with. Despite his Parkinson’s and the fact that he has trouble even handling his food on his own, believe it or not, he can still juggle balls.”
Joe Cook died on May 16, 1959, in Staatsburg, New York.
Joe Cook’s Club at the Juggling Museum.
Joe Cook – Uno de los más exitosos de la escena vodevil
Solo al lado de malabaristas como W.C. Fields y Fred Allen puede estar el nombre de Joe Cook. Su talento disperso en diferentes disciplinas lo llevaron a hacer uno de los artistas mejor pagados y uno de los más reconocidos de Estados Unidos en el siglo XX. Cook podía hacer, entre otras cosas: cantar, bailar, actuar, hacer malabares con pelotas, clavas, realizar acrobacias, rotar a otro humano con los pies mientras estaba acostado boca arriba, caminar por la cuerda floja, mimo, realizar trucos de monociclo, tocar el violín, el ukelele y el piano, hacer comedia…
Su verdadero nombre fue Joseph López. Nació el 29 de marzo, en Evansville, Indiana, en 1890. Cuando él tenía tres años quedó huérfano junto a su hermano y fueron adoptados por familiares lejanos, particularmente por la señora Anna Cook (Joe tomó el apellido de su familia adoptiva).
Los hermanos se criaron y aprendieron a hacer malabares en la parte trasera de una tienda de combustibles en la esquina de Fourth y Oak, en Evansville hasta los 16 años, cuando se unieron al circo. Crearon un espectáculo de malabares llamado “The Juggling kids”, en el cual Cook duró poco tiempo. En solitario, Joe hizo su debut en el Teatro de la Calle 125, del empresario F. F. Proctor, en julio de 1907.
Cook continúo descubriendo sus talentos y amplió el repertorio de su espectáculo. Un anuncio de 1909 decía: “Maestro de todos los oficios. Presentando en un acto de 15 minutos, malabares, monociclos, magia, equilibrio de manos, piano ragtime y violín, baile, rodar globos, caminar por el alambre, hablar y caricaturizar. Algo original en cada línea: algo de entretenimiento”.
Su reputación fue creciendo hasta abrirle las puertas en la escena vodevil, Broadway y Hollywood.
Joe comenzó a tener tanta fama que el crítico del New York Times Brooks Atkinson escribió: “Junto a Leonardo da Vinci, Joe Cook es el hombre más versátil conocido por los tiempos grabados”. Así mismo, el columnista Walter Winchell escribió que “Joe Cook es sin duda uno de los tres genios del teatro musical. No puedo en este momento pensar en los otros dos”.
Tras 15 años, Joe se convirtió en una de las estrellas más famosas del teatro musical a finales de 1920 e inicios de 1930. En ese tiempo, actuó en programas como Rain or Shine (1928), Fine and Dandy (1930), y Hold Your Horses (1933).
Clip de la rutina de Joe Cook “Rain or Shine” (1930): Amazing slackline routine from 1930 – YouTube
Joe Cook en el año 1925: Joe Cook Juggling 1925 – YouTube
Una de las rutias mas conocidas de Joe Cook era la imitación de cuatro hawaianos. Cook explicaría que en realidad imitaba a dos hawaianos, y dijo: “Daré una imitación de cuatro hawaianos. Este es uno [silbatos]; este es otro [toca ukelele], y este es el tercero [marca el tiempo con su pie]. Podría imitar a cuatro hawaianos con la misma facilidad, pero te diré la razón por la que no lo hago. Verás, compré un caballo por $ 50 y resultó ser un caballo corriendo. Me ofrecieron $ 15,000 por él, y lo acepté. Construí una casa por los $15,000, y cuando se terminó, un vecino me ofreció $100,000 por ella. Dijo que mi casa estaba justo donde quería cavar un pozo. Así que tomé los $ 100,000 para acomodarlo. Invertí $ 100,000 en cacahuetes, y ese año, hubo una hambruna de cacahuetes, así que vendí los cacahuetes por $ 350,000. Ahora, ¿por qué un hombre con $ 350,000 debería molestarse en imitar a cuatro hawaianos?”.
Joe participó en la película Rain or Shine (1936). Luego, tendría un espacio protagonista en Arizona Mahoney (1936).
Dave Chasen el títere con Joe Cook en el espectáculo de Broadway Fine and Dandy en 1930.
En 1941, Joe fue diagnosticado con Parkinson. Vendió su casa del lago que tenía en Lake Hopatcong, la cual había bautizado como “Sleepless Hollow” por las fiestas que daba y por las celebridades que invitaba, para trasladarse a Nueva York.
Joe Cook y su hijos en Sleepless Hollow.
Para su cumpleaños numero 65, su esposa Alice Cook le regaló seis bolas para hacer malabares. Ella escribió: “Como Joe va a cumplir 65 años este 29 de marzo, me gustaría sorprenderlo con seis bolas nuevas para trabajar. A pesar de su Parkinson y el hecho de que tiene problemas incluso para manipular su comida solo, lo creas o no, todavía puede hacer malabares con las pelotas”.
Joe Cook murió el 16 de mayo de 1959, en Staatsburg, Nueva York.
Clava de Joe Cook en el museo del malabarismo.
Esteban Velez
Soy un malabarista deportivo. Tengo la maravillosa oportunidad de escribir para eJuggle. Me gusta la historia, la historia militar, la filosofía, la poesía, las historias raras, y las historias de terror y de horror.